Tidiani Shitou (1933–2000) - Toi et moi (1975)

Stampa argentica - Firmato/a

Attraverso i nomi di Seydou Keita o di Malik Sidibé, si è diffusa in Occidente una fotografia africana in cui la figura umana è preponderante e che valorizza la popolarità degli studi fotografici degli anni Sessanta agli anni Novanta. Ma una moltitudine di altri fotografi, che lavorano anch'essi in studio, resta da scoprire. Ed è la prima volta, a Lyon, che una galleria d'arte e di fotografia ne offre la possibilità. Le sorprendenti immagini del sosia dell'artista maliano Tidiani Shitou (1933-2000) trovano origine nelle specificità artistiche e culturali dell'Africa occidentale. Specificità formali: pensiamo alle simmetrie, all'atteggiamento ieratico e all'energia contenuta della statua, e alle specificità simboliche. I suoi ritratti doppi, ritratti di genitori, di amici, lontani dall'essere ridotti alla figura di un sentimento d'amore fraterno badenya (nati dalla stessa madre), traducono altri tipi di legami affettivi tra individui. Sottolineano il legame profondo che unisce due persone. L'arte del fotografo consiste nel tradurre questo legame mediante una somiglianza simbolica, esacerbando la similitudine tra di loro attraverso la posa, gli abiti (talvolta prestati), gli accessori, la simmetria della composizione, fino a creare l'illusione di un'identificazione totale, di un medesimo raddoppiamento. I suoi ritratti celebrano allora una relazione mentre la rappresentano, facendo uso di simboli: immagini gemellari stereotipate che si ritrovano anche nella scultura e in molti altri oggetti quotidiani in Africa occidentale. Non sono l'immagine immediata e realistica degli individui ma la messa in luce della dualità della persona e del modello ideale e dell'ideale che costituisce la coppia gemellare fondatrice nei miti originari. Protetti dagli dei, i gemelli (sebbene talvolta percepiti come malefici) portano felicità e simboleggiano l'accordo e l'equità. Sono una reminiscenza delle origini del mondo e alimentano un immaginario molto fecondo nell'Africa sub-sahariana. L'idea che ciascuno sia alla ricerca del proprio alter ego, del proprio complemento anima-gemella - del proprio gemello - costituisce il tema molto popolare nell'Africa occidentale del ritratto doppio spesso assimilato a un ritratto gemellare. Un ritratto in cui l'individuo non scompare al cospetto del doppio ma, al contrario, si accresce con il proprio sdoppiamento. Tidiani Shitou dimostra, in ritratti di grande valore storico, etnologico e artistico, che un'estetica decisamente contemporanea può essere messa al servizio di un pensiero tradizionale. Mostra anche che, grazie alla fotografia, i clienti hanno potuto riappropriarsi della loro immagine, o addirittura ricrearla, giocando sulle diverse stratificazioni delle loro realtà e inventando la propria modernità e la propria storia. Un discorso anima questo «fabbricante di immagini» intermedio tra il visibile e l'invisibile: giungere, mediante la padronanza di un mezzo adeguato, a fissare l'immagine mentale di una dualità radicale della persona.
C. Angelo Micheli
El Hadj Tidiani SHITOU (1933 - 2000)
Studio Foto Kodak Olore, Mopti, Mali
Tidiani Shitou, a lungo considerato il miglior fotografo della sua regione, ha prodotto dagli anni Settanta fino al 2000, nel suo Studio Photo Gangal a Mopti, un'opera notevole. Si compone di ritratti ma anche di immagini di feste e cerimonie realizzate in bianco e nero e poi a colori. Yoruba nato in Nigeria, inizialmente fu sarto e commerciante. In Mali verso la fine degli anni Cinquanta si ferma a Gao nel 1962 dove fu formato dal fotografo nigeriano Mahamane Awani, poi a Bamako dove si lega a Malick Sidibé, prima di giungere a Mopti. Qui vi prosegue la sua formazione accanto al fotografo maliano Bosco Maïga e apre il suo studio nel 1971. Ma curioso di tutto, non ha mai smesso di attraversare l'Africa subsahariana per assorbire nuove idee a contatto con fotografi e artisti. Il suo sguardo vivace, tenero e divertito si è posato sui suoi concittadini in una grande varietà di ritratti. I Peul, i Bozo, i Dogon, i Sarakole, i Bella e gli Yoruba sono venuti allo Studio foto Kodak di Mopti (città molto commerciale al crocevia delle vie per Djenné, Timbuctù e il paese Dogon) per la varietà delle pose, i numerosi accessori messi a loro disposizione e la qualità delle immagini. Alla crocevia tra modelli provenienti dalla fotografia di studio occidentale e un'eredità tradizionale locale, ha diffuso le sue conoscenze in Mali. È certamente uno dei grandi propagatori del ritratto Ibeji, un ritratto doppiato in sovraimpressione messo a punto dagli Yoruba nel contesto del culto dei gemelli. Ha utilizzato macchine 6x6 poi un reflex per la coloritura. Se i suoi ritratti testimoniano oggi l'eleganza e la fantasia di un'epoca, se sono documenti storici e antropologici ricchi sulle culture, sono soprattutto lo specchio di un lavoro artistico associato ai sogni dei modelli che aspiravano a una realtà ideale diversa. Alcune fotografie di Shitou sono entrate in collezioni private e nel Museo Sokkelund di Copenaghen. Sono state presentate alle Rencontres de la photographie di Bamako nel 2001 e all'Indiana University Art Museum nell'aprile 2007.
C. Angelo Micheli