Coppa - Metallo - Columbine Cup - stile Elkington, Mason & Co.

Taça de aparato in forma di aquilégia, conosciuta a livello internazionale come "Columbine Cup" o, in tedesco, "Ackleibecher". Non si tratta di un calice liturgico, ma di una riproduzione ottocentesca di una celebre coppa d’argento prodotta a Norimberga alla fine del XVI secolo, attualmente conservata al British Museum con il numero di inventario .103. Per lungo tempo, questo modello è stato erroneamente associato a Benvenuto Cellini, motivo per cui è anche conosciuta come "Cellini Cup", sebbene tale attribuzione sia oggi abbandonata. Questo pezzo non è l’originale rinascimentale, ma una riproduzione storica molto fedele, realizzata a Birmingham dalla Elkington, azienda allora chiamata Elkington, Mason & Co., nel 1852. Questa attribuzione è rafforzata dall’esistenza di una copia documentata al Victoria and Albert Museum, prodotta dalla Elkington nel 1852, e da un altro esemplare corrispondente nella Powerhouse Collection, catalogato come metallo-base argentato e ossidato, copiato nel 1852–1853 a partire dalla coppa del British Museum. L’esemplare è stato prodotto in rame mediante elettrotipia o galvanoplastia, per poi essere argentato e ossidato selettivamente per evidenziare la profondità dei rilievi. Il rame rossastro visibile nei punti di maggiore usura corrisponde al rame esposto dopo la perdita parziale dello strato di argento. L’interno liscio, diverso dalla decorazione esterna, indica l’esistenza di una conchiglia o fodera indipendente, mentre la giunzione longitudinale visibile sul corpo della coppa, il fondo cavo e granuloso del piede e il sistema di montaggio con tirante centrale, disco e dado a orecchie in latone sono compatibili con una produzione del XIX secolo. Il piccolo punzone a forma di N, visibile sulla bordura del piede, corrisponderà alla lettera di data usata dalla Elkington per il 1852. La forma generale è architettonica e rigidamente ordinata. La coppa presenta una coppa aperta e esagonolobata, sei pannelli narrativi nella fascia superiore, sei medaglioni emblematici nella parte inferiore, stelo centrale, nodo tripartito e piede trilobato. L’attribuzione “tazza di aquilégia” deriva dalla somiglianza della coppa con un fiore di Aquilegia capovolto, i cui sei lobuli ricordano petali o sepali. Non ci sono segni che manchi un coperchio, poiché questo modello è stato concepito come coppa aperta. La bocca è composta da sei lobuli rotondi e l’interno presenta sei campi radiali che convergono verso una zona circolare centrale. Nella fascia superiore si trovano sei scene mitologiche in rilievo, inquadrate da volute, foglie, ornamenti di strapwork, piccoli festoni e nervature verticali. Le principali scene rappresentano la storia di Arianna, la caduta di Icaro, il giudizio di Mida e l’epifania di Marsieo. Le restanti due riguardano Minerva, le Muse, Pegaso e le Piéridi. Il senso globale di questo ciclo iconografico è coerente: i personaggi sfidano gli déi, oltrepassano i limiti umani, giudicano male o si lasciano dominare dall’orgoglio e dall’ambizione, venendo poi puniti. L’ornamentazione tra le scene è composta da arabeschi simmetrici, foglie d’acanto, palmette, volute, mascaroni e elementi di ferronnerie, tipologia tipica del Manierismo nordico e della grande oreficeria tedesca della seconda metà del XVI secolo. Nella zona più bombata della coppa si trovano sei medaglioni con figure infantili o putti, accompagnati da oggetti simbolici e massime latine. Questi iscrizioni formano un vero programma moralizzatore e umanista. La prima, MEDIUM MEMOR ESTO TENERE, significa «Ricordati di conservare la via di mezzo» o «Ricordati della giusta misura», ed è illustrata da un bambino con triangolo e compasso, simboli di misura, proporzione e moderazione. La seconda, NON SORS: NATURA NEGAVIT, può tradursi come «Non fu la fortuna; la natura lo negò», associandosi a una figura incoronata su una sfera alata, in opposizione tra Fortuna e Natura. La terza, TANDEM BONA CAUSA TRIUMPHAT, significa «Alla fine la buona causa trionfa» e appare legata a una figura con corona e trombetta, evocando vittoria, fama e giustizia. La quarta, VIRTUS SINE FINE VIRESCIT, si traduce come «La virtù fiorisce senza fine» e presenta una figura con corona e liuto, simbolo di merito e armonia duratura. La quinta, BREVIS ET DAMNOSA VOLUPTAS, significa «Il piacere è breve e nocivo» ed è illustrata da una vela accesa e insetti attratti dalla fiamma, immagine del piacere seducente che conduce alla distruzione. La sesta, SUI AMANS SE PERDIT ET IPSUM, significa «Chi ama se stesso finisce per perdere anche se stesso» ed è associata allo specchio e alla pavone, simboli di vanità, orgoglio e amore proprio eccessivo. Nella parte inferiore della coppa compaiono ancora piccoli elementi naturalistici, tra cui frutti, due granchi e una tartaruga, che funzionano contemporaneamente da ornamento, dimostrazione tecnica ed evocazione del mondo naturale. La coppa poggia su uno stelo corto e corniciato, collegato a un nodo principale decorato con tre teste di ariete, riconoscibili dai musetti sporgenti e dai grandi corni ricurvi. Tra di esse emergono foglie, frutti e piccole figure femminili alate, talvolta descritte come sfingi, sebbene sia più corretto intendere esse come figure grottesche di carattere ornamentale. Il piede trilobato ripete l’organizzazione tripartita dello stelo e presenta due livelli, uno superiore con tre piattaforme e un altro inferiore convesso, decorato con cornici e volute vegetazioniste. Nei tre riquadri superiori si trovano un scarabeo-cervo, una lucertola o salamandra e una serpente avvolta. Questi animali non sembrano rappresentare segni dello Zodiaco, ma fanno parte del repertorio naturalista caratteristico della oreficeria manierista. Il retro del piede rivela la struttura modulare dell’opera, con cavità centrale, grande disco, tirante filettato e dado a orecchie in latone, sistema responsabile del mantenere uniti la coppa, lo stelo, il nodo e la base. La tecnica della elettrotipia consisteva nel ottenere stampi estremamente fedeli dell’oggetto originale, rendere la superficie dello stampo conduttrice elettricamente e depositare rame per azione elettrochimica fino a formare una conchiglia metallica sufficientemente spesso. Le diverse sezioni venivano poi rimosse, unite, integrate con elementi stampati separatamente, argentate o dorate e infine patinate o ossidate per evidenziare i rilievi. Il pezzo imita, così, tecniche tradizionali come il sbalzo, la cesellatura e la incisione manuale, ma la maggior parte della decorazione è stata riprodotta tramite processo elettrochimico. Le tonalità rosse osservate corrispondono soprattutto al rame esposto dalla perdita dell’argento, mentre alcune piccole zone dorate possono derivare da residui di rifinitura dorata. Il programma iconografico globale contrappone eccesso e misura, orgoglio e virtù, piacere e danno, fama vera e vanità. Le scene mitologiche mostrano personaggi che oltrepassano i limiti, sfidano gli dèi o sono dominati dall’arroganza, mentre i medaglioni inferiori raccomandano moderazione, virtù, giustizia e rifiuto del piacere distruttivo e dell’amor proprio eccessivo. La stessa tazza funge da paradosso: è un oggetto estremamente opulento che, attraverso le sue immagini e iscrizioni, avverte contro la mancanza di moderazione. In termini di conservazione, l’esemplare è completo. -esemplare identico è stato utilizzato nella serie "Game of Thrones".