Bura head - Statuetta - Niger

Questa potente scultura in terracotta di una testa umana è stata realizzata da uno dei gruppi più enigmi in Africa pre-coloniale: i Bura. L'opera ha una forma approssimativamente a clessidra, con una base piatta che si restringe verso un collo più snello e un volto rotondo più grande. L'opera è compressa da fronte a retro e si assottiglia dal collo all'apice della testa. Il contorno del viso è liscio, tranne per le orecchie quadrangolari che sporgono al punto più largo della testa. Il naso è corto e curvo, dividendo piccoli occhi tondeggianti con iridi forate. Le labbra sono piccole ma prominenti e leggermente aperte. Sopra il naso è presente una piccola protuberanza; non è rappresentata né capelli. Estese cicatrici cheloidee sono state raffigurate come rilievi in doppia lineazione diagonali sulla fronte, verticalmente accanto a ciascun occhio e tra la bocca e la base dell'opera. Il retro della figura è liscio, il che implica che l'opera fosse designata per essere vista di fronte, forse come oggetto devozionale o idolo.
I Bura sono un vero paradosso: quasi nulla è noto di questo gruppo nigeriano/maliano così enigmatico. Sembra che siano originari della prima metà del I millennio d.C., sebbene l'unico sito scavato archeologicamente (Nyamey) risalga al XIV-XVI secolo. Sono contemporanei – e probabilmente collegati – al Regno di Djenne, al Koma, al Teneku e a una cultura satellite nota come Inland Niger Delta. Per quanto si può stabilire, i Bura condividono certe caratteristiche con questi gruppi; per i nostri scopi, queste includono estese tradizioni ceramiche e di scultura in pietra. Sembrano essere stati agricoltori sedentari che seppellivano i propri morti in urne alte a cono, spesso sormontate da piccole figure. I loro vasi di uso quotidiano sono di solito semplici, mentre altri “contenitori” – la funzione dei quali non è chiara – sono spesso decorati con motivi incisi e stampati. La loro forma d’arte più nota è una scultura antropomorfa in pietra di marcato riduzionismo, con teste rese come quadrati, triangoli e ovali, mentre il corpo è suggerito da una forma colonnare e monolitica sottostante. Sono noti anche oggetti fallici; alcuni oggetti falliciformi potrebbero essere bastoni, forse regalia relative ai capi dei gruppi Bura. Le teste ceramicche sono di solito più complesse rispetto ai loro omologhi in pietra, con decorazione incisa e trattamento variabile delle proporzioni e delle caratteristiche facciali. Ci sono poche figure equestri rarissime: esse ricordano in parte pezzi di Djenne. Quasi nessuna figura umana o equestre intatta è conosciuta.

Il ruolo di queste figure è quasi totalmente oscuro. Le figure equestri probabilmente rappresentano individui di alto rango, e le pochissime rappresentazioni a tutto tondo di esseri umani possono essere ritratti o figure di antenati. Intuitivamente – come avviene con molti altri gruppi sia dentro che oltre l'Africa – figure dotate di caratteristiche sessuali esagerate tenderebbero ad associarsi alla fertilità e fecondità, così come qualsiasi artefatto modellato a forma di pudenda (anche se va notata la qualità simile a un scettro di alcune di queste opere). La distribuzione delle decorazioni su alcune opere ceramiche (in particolare i falli) potrebbe suggerire che siano state progettate per essere viste da un solo angolo – forse come oggetti di adorazione. Molte opere si ritiene siano state trovate in fosse funerarie, forse implicando un'importanza legata allo status sociale.

Questa è una potente scultura dei Bura, e un pezzo di arte antica notevole e attraente proveniente da una delle civiltà africane scomparse.

Provenienza: Collezione Jean-Michel Huguenin, Parigi

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