Bura terracota head - Statuetta - Niger

Questa potente scultura in terracotta di una testa umana è stata realizzata da uno dei gruppi più insondabili dell’Africa precoloniale: i Bura. Il pezzo è approssimativamente a forma di clessidra, con una base piatta che si restringe a un collo più snello e a un viso più grande e tondo. L’opera è compressa da avanti a indietro, e si assottiglia dal collo all’apice della testa. Il contorno del volto è liscio, salvo per le orecchie quadrangolari che sporgono nel punto più ampio del capo. Il naso è corto e curvo, dividendosi in occhi piccoli e rotondi con pupille forate. Le labbra sono piccole ma proromenti, leggermente aperte. Sopra il naso si apre una piccola eminencia; non è rappresentato alcun pelo. Estese keloid scarifications sono state rese come doppie barre dapprontate diagonali sulla fronte, verticalmente accanto a ogni occhio e tra la bocca e la base dell’opera. Il retro della figura è liscio, il che implica che il pezzo fosse progettato per essere visto di fronte, forse come oggetto devozionale o idolo.
I Bura sono un vero paradosso: quasi nulla è noto di questo gruppo nigeriano/maliano così sfumato. Sembrano esser nati nella prima metà del I millennio d.c., anche se l’unico sito scavato archeologicamente (Nyamey) data tra il XIV e il XVI secolo. Sono contemporanei – e probabilmente correlati – al Regno di Djenne, al Koma, al Teneku e a una cultura satellite nota come Inland Niger Delta. Per quanto si possa accertare, i Bura condividono certe caratteristiche con questi gruppi; ai nostri fini, ciò include estese tradizioni ceramiche e scultoree in pietra. I Bura sembrano essere stati agricoltori sedentari che seppellivano i propri morti in urne alte e coniche, spesso sormontate da piccole figure. I loro vasi di uso utilitario sono di solito semplici, mentre altri “contenitori” – la cui funzione non è compresa – sono spesso decorati con motivi incisi e a stampo. La loro forma artistica più nota è una scultura antropomorfa in pietra estremamente riduzionista, con le teste rese come quadrati, triangoli e ovali, mentre il corpo è suggerito da una colonna monolitica sottostante. Sono noti anche oggetti fallici; alcuni oggetti fallicomorfi potrebbero essere bastoni, forse insegne relative ai capi dei gruppi Bura. Le teste ceramiche sono di solito più complesse rispetto alle loro controparti in pietra, con decorazione incisa e trattamento variabile delle proporzioni e dei tratti del volto. Esistono poche figure equestri molto rare: esse ricordano pezzi di Djenne. Quasi nessuna figura umana o equina intera è nota.

Il ruolo di queste figure è quasi totalmente oscuro. Le figure equestri probabilmente rappresentano individui di alto rango, e le poche rappresentazioni a figura intera di esseri umani potrebbero essere ritratti o figure di antenati. In modo intuitivo – come avviene con molti altri gruppi sia all’interno sia al di fuori dell’Africa – le figure con tratti sessuali esagerati tenderebbero a essere associate a fertilità fecondità, così come qualsiasi artefatto modellato nella forma di pudenda (sebbene si debbano notare le qualità simili a uno scettro in alcune di queste opere). La distribuzione delle decorazioni su alcune pezzi ceramici (in particolare i fallo) potrebbe suggerire che fossero progettati per essere visti da un solo angolo – forse come pezzi adorativi. Molti pezzi si ritiene siano stati rinvenuti in sepolture, forse implicando un’importanza legata allo status sociale e alla posizione.

Questa è una potente scultura Bura, e un pezzo sorprendente e attraente di arte antica proveniente da una delle civilizzazioni perdute dell’Africa.

Provenienza: Jean-Michel Huguenin, Parigi

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