Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

Un libro che richiama l’epoca delle grandi spedizioni di esplorazione del XIX secolo ancora prima di essere aperto. Les Explorateurs de l’Afrique di Paul Bory apparve nel 1890 presso Alfred Mame et Fils a Tours e conduce il lettore in un’Africa che per il pubblico europeo di quei tempi era soprattutto nota attraverso i resoconti di viaggiatori, geografi ed esploratori.

Bory segue i viaggi e le avventure di celebri esploratori come Gustav Nachtigal, Joseph Gallieni, Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Baker e Georges Révoil. Le loro spedizioni attraversano il Sahara e il Sahel, lungo i grandi fiumi dell’Africa centrale e ancora oltre verso Congo, Africa equatoriale e sud. Incontri con le popolazioni locali, passaggi pericolosi, paesaggi sconosciuti, animali selvaggi e avvenimenti durante le diverse spedizioni sono ampiamente descritti. L’opera si configura così non solo come resoconto di viaggi di scoperta, ma anche come un documento storico caratteristico dell’interesse europeo per l’Africa e delle visioni sull’Africa alla fine del XIX secolo.

L’imponente fascino dell’edizione risiede però non meno nell’elegante realizzazione decorativa. Il libro si trova ancora nel suo leggio originale, riccamente decorato, con la legatura in azzurro chiaro. Sulla copertina anteriore si dispiega uno scenario quasi interamente a acquerello raffigurante una vegetazione tropicale, in cui sono inseriti diversi medaglioni ritrattistici degli esploratori. Nachtigal, de Brazza, Stanley, Samuel Baker, Gallieni e Révoil compaiono tra il verde, abbinati a delicate decorazioni nere e accenti dorati. In basso a sinistra la decorazione della legatoria porta la firma stampata A. Souze, il designer di questa composizione così vistosa.

Anche il dorso è integralmente incluso nel progetto. Tra ornamenti vegetali compaiono il nome di Paul Bory e il titolo in oro, mentre un medaglione ritrae David Livingstone per completare la decorazione. Le alette tagliate in oro rafforzano il carattere di lusso dell’edizione. Il risultato è tipico delle riccamente decorate legature francesi di fine XIX secolo: un libro non solo destinato a essere letto, ma anche esposto e ammirato.

Anche all’interno resta intatto il carattere visivo. L’opera, imponente, conta 398 pagine ed è riccamente arricchita da illustrazioni in bianco e nero e da tavole a dimensione intera. Vediamo ritratti di esploratori, paesaggi africani e oasi, spedizioni, incontri, insediamenti e scene imponenti con animali selvaggi, tra cui elefanti. La linea finissima e le grandi dimensioni di molte illustrazioni rendono il libro particolarmente attraente da sfogliare.

Con una dimensione di circa 30 × 21 × 4 cm è inoltre una pubblicazione piuttosto grande e imponente, per cui sia la legatura riccamente decorata sia le illustrazioni interne ne risaltano appieno.

L’esemplare è in buon e attraente stato per l’età. La legatura originale presenta segni d’uso e di invecchiamento visibili ma adeguati, tra cui usure ai bordi e agli angoli e qualche logoramento e rifinitura alla testa e alla coda del dorso. L’importante decorazione policroma della copertina anteriore è però ancora bella e sia i colori sia gli accenti dorati sono stati ben conservati. Il blocco del libro è coeso. La carta presenta rare forature e aloni di invecchiamento sparsi, coerenti con un libro di questa età, mentre testo e illustrazioni restano chiari e leggibili.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique: Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, ecc. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890– 398 pagine – ca. 30 × 21 × 4 cm.