Lapislazzuli Ciotola - Altezza: 10 cm - Larghezza: 4 cm- 206 g - (1)

Lapis-lazzulo (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu profondo utilizzata come pietra semipreziosa ed è stata preziosa sin dall'antichità per il suo intenso colore. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e serve da radice per la parola “blu” in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul e l’inglese azure. Lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C. il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nell’odierna Afghanistan nord-orientale. [3] Artefatti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, il sito più antico della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era molto stimato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapis sono state trovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stato utilizzato nella maschera funebre di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Alla fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare lapis lazuli al fine di macinarlo in polvere e produrre pigmento ultramarino. L’ultramarino è stato usato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare della Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di suore e scribi medievali, forse a seguito di leccare i pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, c. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia ad est – a Badakhshan. Infatti, il persiano لاژورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come originario di un toponimo locale.

Dal persiano, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via francese antico azur) sia del latino medievale lazulum, che giunse a significare ‘cielo’ o ‘cuoio Celeste’. Per distinguere, si usava lapis lazulī (pietra di lazulum) per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato nel Medio Inglese.[11] Lazulum è etimologicamente correlato al colore azzurro, e funge da radice per la parola azzurro in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte importante di lapis lazuli. Quantità significative sono prodotte anche da miniere a ovest del Lago Baikal in Russia, e nelle Ande in Cile, che è la fonte utilizzata dagli Inca per scolpire artefatti e gioielli. Piccole quantità sono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (25% a 40%),[citazione necessaria] un minerale silicato di feldspato blu della famiglia della sodalite, con formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, noseano e löllingite geyerite ricca di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si presenta in marmo cristallino a seguito di metamorfismo di contatto.

Colore

Lapis lazuli visto al microscopio (ingrandimento x240)
Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con elevata molarità di assorbimento, che ne determina il vivace colore blu.

Fonti
Il lapis lazuli si trova in roccia calcarea nella valle del fiume Kokcha, provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan, dove le miniere di Sar-i Sang sono lavorate da oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan è stata la fonte del lapis per le antiche civiltà persiane, egizie e mesopotamiche, nonché per i successivi Greci e Romani. Gli antichi Egizi ottennero il materiale tramite scambi con i Mesopotami, nell’ambito delle relazioni Egypt–Mesopotamia e dall’antico Ethiopian. Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa nel 2000 a.C., la colonia Harappa, ora conosciuta come Shortugai, fu istituita vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai giacimenti afghani, il lapis viene estratto anche nelle Ande (nei pressi di Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Baikal in Siberia, Russia, presso il giacimento di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan,