Chokwe - Repubblica Democratica del Congo

Parti della sedia Chokwe
Ogni pezzo misura 34 cm
Fissato su una tavola di legno
Inizio XX secolo - di grande qualità

In molte società dell'Africa centrale, come i Chokwe e popoli correlati quali i Songo e gli Ovimbundu, gli artefatti funzionali sono trasformati in oggetti di prestigio che commemorano il potere e lo status del capo. I capi Chokwe possiedono molti articoli finemente scolpiti, tra cui armi cerimoniali, staffe ufficiali, pipe di tabacco e sedie di stato come questo esemplare nella collezione del museo.

Nel corso di numerosi contatti con mercanti europei già a partire dal XVII secolo, i capi Chokwe si appropriarono del design di alcuni tipi di oggetti occidentali. Le sedie di stato, o "troni", dei capi Chokwe, con schienali, sedili rivestiti in pelle e chiodi decorativi in ottone, sono modellate sulle sedie europee. La decorazione della sedia, tuttavia, rimane tipicamente Chokwe nello stile. Le elaborate scene figurative raffigurate su questa e su altre sedie di stato sono progettate come microcosmi simbolici della vita e rappresentano l’ampiezza delle preoccupazioni e delle responsabilità di un leader. Gli steli posteriori contengono scene dall’aspetto spirituale della vita, comprese raffigurazioni di antenati o capi. Le figure danzanti lungo la parte inferiore e le figure mascherate lungo il secondo gradino si riferiscono ai riti di iniziazione Chokwe. Le maschere coniche, note come cikunza, promuovono la fertilità e sono usate durante i rituali di circoncisione degli adolescenti Chokwe. Il gradino più alto presenta due uccelli ngungu. L’uccello ngungu è l’animale più grande noto ai Chokwe ed è associato alla caccia—una vocazione con cui i leader Chokwe si identificano strettamente. È anche un buon presagio, segno di successo nella caccia e quindi segno di potere. Inoltre, l'ngungu serve da mediatore tra i regni spirituale e terreno, ed è spesso esposto con altri simboli del potere dei capi.

Le file di figure lungo i supporti alla base della sedia sono rappresentazioni intagliate di scene della vita quotidiana. Immagini di caccia o commercio sono comuni, come illustrato sui gradini frontali e posteriori, che mostrano uomini che si prendono cura del bestiame. In questo pezzo, attività domestiche come la preparazione del cibo sono raffigurate sui gradini laterali. Il gradino di sinistra corretto mostra donne che si occupano dei loro figli e battono il grano, mentre il gradino di destra corretto rappresenta uomini al lavoro. Queste scene quotidiane sono universalmente identificabili dalla clientela del re e servono a un confronto con gli eventi rituali raffigurati in cima alla sedia. L’organizzazione complessiva di queste scene crea una narrazione visiva unita che enfatizza l’armonia sociale e la continuità che si ottiene, in definitiva, seguendo la leadership illuminata del proprietario della sedia, cioè il capo.