Bura terracota head - Statuetta - Niger

Questa potente scultura in terracotta della testa umana è stata realizzata da uno dei gruppi più enigmatici dell'Africa pre-coloniale: i Bura. L'opera ha forma approssimativamente ad ora di clessidra, con una base piatta che si restringe in un collo più snello e una faccia rotonda più grande. L'opera è compressa da avanti a indietro, e si assottiglia dal collo all'apice della testa. Il contorno del viso è liscio tranne per le orecchie quadrangolari che sporgono al punto più largo della testa. Il naso è corto e curvo, dividendo piccoli occhi tondi con iridi forate. Le labbra sono piccole ma prominenti, e leggermente spalancate. Vi è una piccola eminenza sopra il naso; non è rappresentato alcun capello. Estese incisioni keloidi sono state rese come doppie linee incrociate sollevate diagonalmente sulla fronte, verticalmente accanto a ciascun occhio e tra la bocca e la base dell'opera. La schiena della figura è lisa, il che implica che l'opera fosse pensata per essere vista di fronte, forse come oggetto devozionale o idolo.
I Bura sono un vero paradosso: quasi nulla è noto di questo gruppo oscuro della Nigeria/Mali. Sembra che siano originari della prima metà del primo millennio d.C., sebbene l'unico sito scavato archeologicamente (Nyamey) dati tra il XIV e il XVI secolo. Sono contemporanei al – e probabilmente correlati con – il Regno di Djenne, i Koma, i Teneku e una cultura satellite nota come Inland Niger Delta. Per quanto si possa accertare, i Bura condividono certe caratteristiche con questi gruppi; per i nostri scopi, esse includono estese tradizioni ceramiche e scultoree in pietra. I Bura sembrano essere stati agricoltori sedentari che seppellivano i loro morti in urne alte a forma conica, spesso sormontate da piccole figure. I loro vasi utilitari sono di solito semplici, mentre altri