Casque fang - Fang - Gabon (Senza prezzo di riserva)

Questo tipo di maschera era utilizzato dalla società maschile Ngil, che non esiste più ai nostri giorni. Questa società segreta si occupava delle iniziazioni ed era impegnata contro la stregoneria. Il Ngil è un rito del fuoco purificatore simbolizzato dal gorilla. I portatori di queste maschere apparivano di notte nei villaggi, illuminati da torce, e erano sempre in grand numero. Il volto è coperto di caolino (il colore bianco evoca il potere degli antenati). Questo tipo di maschera bianca incarna quindi lo spirito di un defunto. Aveva anche una funzione giudiziaria e designava i colpevoli delle cattive azioni all’interno del villaggio: ciò dava poi luogo a omicidi rituali. Le autorità coloniali francesi vietarono questo tipo di maschera verso il 1910. Le fessure degli occhi sono a malapena marcate e sono poco aperte. La voce del portatore della maschera non doveva essere identificata; il fatto che non vi sia una bocca attraversata da una feritoia contribuisce a deformare la voce di colui che danza la maschera. Il ngil era secondo l’etnologo Philippe Laburthe-Tolra la forma locale dell’inquisizione, con le sue minacce e le sue atrocità per strappare una confessione mediante torture crudeli, in un contesto spaventoso, a tutti i malaugurati sospetti di stregoneria. Se il ngil, a cui sono stati attribuiti tutti i maschi Fang dal volto bianco allungato, è menzionato da diversi autori prima della sua scomparsa verso il 1910, nessuno ne evoca molto chiaramente i grandi maschi, che in realtà non sono mai stati visti in loco dagli occidentali. Paragonati alle figure di reliquiario del biéri, i grandi maschere bianche sono molto rari. Nonostante la mancanza di informazioni etnografiche, è possibile annotare due aspetti singolari dei grandi maschere passati al caolino. Uno riguarda la loro biancità, l’altro il volto molto allungato. Il bianco, essendo il colore del lutto e della morte tra i Fang e le popolazioni di questa regione, questo tratto può essere collegato alla funzione inquisitoria del ngil, che non solo rastrellava e torturava coloro che sospettava di stregoneria, ma poteva anche giustiziarli. Inoltre, quando il responsabile del Ngil operava, si spalmava il corpo di caolino. Il volto longilineo può essere opposto a quello delle figure di reliquiario. Quest’ultime hanno spesso una testa rotonda che richiama quella di un bambino.