Chenu - Histoire Naturelle - 1850

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THE LOST WORLD OF PRIMATES: A MONUMENTAL NINETEENTH-CENTURY NATURAL HISTORY
Una spettacolare storia naturale ottocentesca interamente dedicata al mondo dei primati.
Oranghi, scimpanzé, gibboni, babbuini, scimmie e loris sono descritti e raffigurati con straordinaria ricchezza iconografica. L’opera riunisce le conoscenze dei maggiori naturalisti europei, da Buffon a Cuvier e Geoffroy Saint-Hilaire. Numerose tavole a piena pagina accompagnano figure anatomiche, scheletri, crani e osservazioni comparative. Un affascinante documento della zoologia e della primatologia europea prima dell’affermazione della moderna teoria evoluzionistica.

ABSTRACT
Il volume costituisce la sezione dedicata ai QUADRUMANES della vasta Encyclopédie d’Histoire Naturelle diretta dal medico e naturalista francese Jean-Charles Chenu. L’opera offre un'ampia trattazione dei primati secondo le conoscenze zoologiche e le classificazioni scientifiche del XIX secolo, raccogliendo e confrontando gli studi di Buffon, Daubenton, Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, Lacépède, Latreille, de Jussieu e di numerosi altri naturalisti. Particolarmente importante è l’apparato iconografico: il testo è accompagnato da numerosissime illustrazioni, alcune a piena pagina, raffiguranti oranghi, scimpanzé, gibboni, babbuini, cercopitechi, callitricidi, loris e numerose altre specie, oltre a crani, scheletri e particolari anatomici. Di grande interesse storico sono inoltre le pagine dedicate alle differenti classificazioni dei Quadrumani, che documentano il progressivo sviluppo della tassonomia e dell'anatomia comparata nell'Europa ottocentesca.

MARKET VALUE
Volume particolarmente interessante per collezionisti di storia naturale, zoologia, primatologia, storia della scienza e libri illustrati del XIX secolo. Il valore collezionistico è sostenuto soprattutto dalla ricchezza dell’apparato iconografico e dalla spettacolarità delle numerose raffigurazioni zoologiche. La presenza della legatura editoriale originale costituisce un ulteriore elemento positivo. Trattandosi tuttavia di un singolo volume appartenente a un’enciclopedia composta da numerose sezioni, il valore commerciale è sensibilmente inferiore rispetto a quello di una serie completa. Il valore di questo volume si colloca fra 200 e 360 euro.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Legatura editoriale in tela rossa, con cornici e decorazioni impresse a secco ai piatti e titoli dorati al dorso. Testo in francese, prevalentemente disposto su due colonne. Apparato illustrativo composto da numerose figure zoologiche inserite nel testo e da tavole a piena pagina. Sono raffigurati primati interi, particolari anatomici, crani e scheletri. Alcune tavole conservano la velina protettiva. Legatura con usure, scoloriture, abrasioni e tracce del tempo; doratura del dorso attenuata ma ancora leggibile. Più evidente l'usura in corrispondenza della cuffia superiore. Carta naturalmente ingiallita, con fioriture fisiologiche e macchie sparse. Alcuni margini presentano irregolarità, piccole lacerazioni e segni d'uso, alcuni fascicoli sono parzialmente sciolti. Presente nelle carte iniziali timbro di precedente appartenenza “CI. MORET”. Nei libri antichi, con una storia plurisecolare, possono essere presenti alcune imperfezioni, non sempre rilevate nella descrizione. Questa inserzione contiene Visualizzazioni AI. Le immagini fanno parte integrante della descrizione. Pp. 312; 40 tavole fuori testo, con 234 figure nel testo.

FULL TITLE AND AUTHOR
Encyclopédie d’Histoire Naturelle.
Paris, E. Girard et A. Boitte.
Jean-Charles Chenu.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
L'Encyclopédie d’Histoire Naturelle appartiene alla grande stagione delle enciclopedie scientifiche illustrate francesi dell'Ottocento, concepite per raccogliere in forma sistematica le conoscenze naturalistiche sviluppatesi tra XVIII e XIX secolo. Il volume sui Quadrumanes riveste un interesse particolare perché documenta lo studio dei primati in un momento cruciale della storia delle scienze naturali. La vecchia categoria zoologica dei “Quadrumani”, oggi abbandonata, raggruppava i primati non umani sulla base soprattutto della struttura degli arti. Il volume permette quindi di osservare direttamente classificazioni, terminologia e criteri anatomici utilizzati dalla zoologia dell'epoca. L'opera presenta inoltre un interessante incontro fra scienza e divulgazione: descrizioni tassonomiche e anatomiche sono accompagnate da un apparato figurativo estremamente ricco, destinato a rendere immediatamente riconoscibili le specie descritte.

BRIEF BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Jean-Charles Chenu (1808–1879) fu medico militare, naturalista e autore scientifico francese. Si dedicò soprattutto alla zoologia e alla divulgazione delle scienze naturali, dirigendo e pubblicando importanti opere illustrate destinate a sistematizzare le conoscenze naturalistiche del proprio tempo. Il suo nome è particolarmente associato all'Encyclopédie d’Histoire Naturelle, vasta impresa editoriale articolata in numerosi volumi dedicati alle differenti classi e famiglie del mondo animale e vegetale. La sua attività si colloca nella grande tradizione naturalistica francese sviluppatasi dopo Buffon e Cuvier, quando l'osservazione anatomica e la classificazione comparativa stavano trasformando profondamente lo studio del mondo animale.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
L'Encyclopédie d’Histoire Naturelle fu pubblicata a Parigi nel corso della seconda metà del XIX secolo come grande opera in più volumi e sezioni autonome. I singoli volumi furono dedicati a differenti gruppi zoologici e discipline naturalistiche e potevano quindi circolare anche separatamente, circostanza che spiega la frequente presenza sul mercato antiquario di singole sezioni dell'enciclopedia. Il volume QUADRUMANES rappresenta una delle sezioni zoologicamente più affascinanti della raccolta per l'abbondanza delle illustrazioni dedicate alle grandi scimmie e agli altri primati. La presenza sul frontespizio dell'indicazione “ÉDITION FIRMIN-DIDOT ET CIE” e degli editori parigini E. Girard et A. Boitte è un elemento importante per identificare con precisione la specifica tiratura dell'esemplare.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Bibliothèque nationale de France – cataloghi bibliografici relativi a Jean-Charles Chenu e all’Encyclopédie d’Histoire Naturelle.
WorldCat – censimenti delle differenti edizioni e dei singoli volumi dell’Encyclopédie d’Histoire Naturelle.
Catalogues de la Bibliothèque du Muséum national d’Histoire naturelle, Paris.
Cataloghi delle principali biblioteche scientifiche e naturalistiche europee per le differenti sezioni dell'opera.