T. R. Malthus - Essai sur le principe de population - 1809

L'Essai sur le principe de population è l'opera maggiore dell'economista britannico Thomas Robert Malthus, pubblicata per la prima volta in forma anonima nel 1798. L'anno 1809 corrisponde alla pubblicazione a Parigi della prima edizione francese (in tre volumi presso l'editore J.J. Paschoud), tradotta da Pierre e Guillaume Prévost a partire dalle edizioni inglesi riviste e amplify d dall'autore.

Le tesi fondamentali dell'opera di Malthus sviluppano una teoria demografica ed economica rigorosa, articolata attorno a un disequilibrio matematico tra le risorse e gli esseri umani. La crescita geometrica della popolazione: la popolazione tende a raddoppiare ogni 25 anni se non viene frenata. Segue una progressione esponenziale (1, 2, 4, 8, 16, 32...). La progressione aritmetica dei sussidi/subsistenze: le risorse alimentari e i mezzi di sostentamento crescono solo in modo lineare (1, 2, 3, 4, 5, 6...) a causa della legge dei rendimenti decrescenti della terra.
Il «trappola malthusiana»: l'incrocio inevitabile di queste due curve conduce a una rottura. Se la popolazione supera la capacità di produzione alimentare, la società precipita in carestia, epidemie o guerre, che fungono da regolatori naturali della popolazione.

Le soluzioni proposte da Malthus Per evitare tali crisi violente, Malthus respinge categoricamente l'aiuto sociale e propone una disciplina morale rigorosa: La costrizione morale (Moral Restraint): raccomanda di rimandare il matrimonio e osservare una castità rigorosa finché non si hanno i mezzi finanziari per allevare dei figli. La critica delle Poor Laws (Leggi sui poveri): Malthus si oppone fermamente all'assistenza pubblica dell'epoca in Inghilterra. Secondo lui, aiutare finanziariamente i più bisognosi non fa che incoraggiare la natalità senza aumentare le risorse disponibili, il che aggrava la povertà generale a lungo termine.

Impatto storico e posterità . L'opera ha profondamente segnato la storia delle idee: In economia e demografia: ha dato origine al termine « malthusianismo », che indica oggi qualsiasi politica di restrizione volontaria della natalità o della produzione . In biologia: la lettura di questo saggio ha direttamente ispirato Charles Darwin per formulare il suo concetto di la « lotta per l'esistenza » (struggle for life) al cuore della sua teoria della selezione naturale.

Sul piano delle idee, l'edizione del 1809 pubblicata da J.J. Paschoud possiede un valore inestimabile: Prima introduzione nel mondo francofono: si tratta della primissima edizione in lingua francese. È attraverso questo testo preciso che gli economisti, gli intellettuali e i decisori francesi ed europei (che utilizzavano il francese come lingua internazionale) hanno scoperto il « malthusianismo ».

Tomo I Prefazione dell'autore 19 pagine non digitalizzate
Saggio sul principio di popolazione 424 pagine numerate
Tomo II Saggio sul principio di popolazione seguito... 395 " "
Tomo III Saggio sul principio di popolazione seguito... 589 " "