Shaw & Fisher - Teiera - Placcato argento

Tiratia in metallo Britannia, Shaw & Fisher, Sheffield

Questa teiera di grandi dimensioni, 26 x 15 x 16 cm, presenta un corpo ovoidale molto bombato con coste verticali convergenti, richiamando la forma di una zucca o di una cavoletta, a seconda del vocabolario ornamentale della natura che caratterizza l’estetica vittoriana della seconda metà del XIX secolo. Il corpo poggia su quattro piedini a forma di avvolgimenti fogliosi traforati, fusi separatamente e saldati al corpo, conferendogli una piastra decorativa complessa e molto lavorata nello stile rocaillè tardivo. Il beccuccio, a S curvato, è arricchito da una leggera nervatura, mentre la maniglia, a profilo rocaillè anch’esso, è munita di due rondelle isolanti in osso, destinate a proteggere la mano dal calore. Il coperchio, dal bordo festonato seguente le coste del corpo, è articolato da una cerniera avvitata e sormontato da un’impugnatura a forma di zucca in miniatura su sfondo di foglie di acanto, in metallo annerito. Sotto la base, marchiata con il punzone ovale « S × F / Shaw & Fisher / Sheffield », figura anche il numero di modello 11720 nonché i numeri 31 e 4, che rimandano probabilmente a un numero di registrazione del disegno.

La casa Shaw & Fisher nasce da una famiglia specializzata da lungo tempo nella produzione di oggetti in metallo Britannia, lega di stagno ricca e contenuta di antimonio e rame, cui il fratello di Matthew Shaw, James Shaw, aveva sviluppato il commercio a partire dal 1821. La società assunse la forma definitiva quando James Shaw si associò al fratello acquisito Fisher verso il 1833. Le specialità della casa erano servizi da tè e da caffè, piatti e campane, venduti in tutta l’Inghilterra e sul continente. Il marchio dalle frecce incrociate, visibile sulla base di questo esemplare, fu utilizzato a partire dal 1872, il che permette di datare il pezzo nel periodo tra il 1872 e la chiusura della ditta nel 1894.

Il metallo Britannia è una lega composta dal 92-97% di stagno, arricchita da piccole quantità di antimonio e rame, derivante dalla meccanizzazione industriale sviluppata a Sheffield a partire dagli anni 1760, e che poteva essere colata, tornita, martellata, stampata e incisa in modo impossibile con altri metalli. La sua somiglianza con l’argento lucido ne faceva un sostituto economico molto gettonato dalle classi medie vittoriane per attrezzare la loro tavola del tè con oggetti dall’aspetto lussuoso. La contrazione progressiva della domanda a partire dagli anni 1870, a favore dell’argenteria elettrolitica, contribuì a indebolire Shaw & Fisher, i cui laboratori di Suffolk Road erano troppo ristretti per ospitare le vasche di placcatura, e i cui asset furono messi in vendita nel 1894. Questa teiera costituisce dunque una testimonianza rappresentativa del savoir-faire di Sheffield nel campo delle arti di tavola in metallo a basso costo, all’apice della cultura del tè vittoriana.