Bura terracota head - Statuetta - Niger

Questa potente scultura in terracotta di una testa umana è stata realizzata da uno dei gruppi più enigmatici dell’Africa pre-coloniale: i Bura. L’opera ha forma approssimativamente a clessidra, con una base piatta che si restringe in un collo più snello e un viso grande, rotondo. L’oggetto è compresso da davanti a dietro, e si assottiglia dal collo all’apice della testa. Il contorno del volto è liscio ad eccezione delle orecchie quadrangolari che sporgono nel punto più ampio della testa. Il naso è corto e curvo, dividendo piccoli occhi rotondi con pupille forate. Le labbra sono piccole ma protuberanti, leggermente aperte. Sopra il naso si eleva una piccola cospicuità; non è raffigurato alcun capello. Estese cicatrici cheloidee sono state realizzate come doppie linee incise che attraversano diagonalmente la fronte, verticalmente accanto a ciascun occhio e tra la bocca e la base del pezzo. Il dorso della figura è liscio, il che implica che l’opera sia stata progettata per essere vista frontalmente, forse come oggetto devozionale o idolo.

I Bura sono un vero paradosso: quasi nulla è noto di questo gruppo nigeriano/maliano così avvolto nell’ombra. Sembra che abbiano avuto origine nella prima metà del I millennio d.C., sebbene il solo sito archeologicamente scavato (Nyamey) risalga al XIV–XVI secolo. Sono contemporanei a – e probabilmente correlati a – il Regno di Djenne, al Koma, al Teneku e a una cultura satellite nota come Inland Niger Delta. Per quanto si possa accertare, i Bura condividono certe caratteristiche con questi gruppi; per i nostri scopi, ciò include estese tradizioni ceramiche e scultoree in pietra. Sembra che i Bura fossero agricoltori sedentari che seppellivano i loro morti in urne alte e coniche, spesso sormontate da piccole figure. I loro vasi di uso pratico sono di norma semplici, mentre altri “contenitori” – la cui funzione non è compresa – sono spesso decorati con motivi incisi e stampati. La loro forma artistica più nota è una riduttivissima scultura antropomorfa in pietra, con teste rappresentate come quadrati, triangoli e ovali, mentre il corpo è suggerito da una figura colonnare e monolitica sottostante. Sono noti anche oggetti fallici; alcuni oggetti fallicoformi potrebbero essere bastoni, forse regalìa relative ai capi dei gruppi Bura. Le teste in ceramica sono di solito più complesse rispetto alle loro controparti in pietra, con decorazioni incise e trattamento variabile delle proporzioni e delle caratteristiche del viso. Ci sono poche figure equestri molto rare: esse ricordano in parte i pezzi di Djenne. Quasi nessuna figura umana o equina intatta è nota.

Il ruolo di queste figure è quasi completamente oscuro. Le figure equestri probabilmente rappresentano individui di alto rango, e le pochissime rappresentazioni a corpo intero di esseri umani potrebbero essere ritratti o figure di antenati. In modo intuitivo – come avviene con molti altri gruppi sia all’interno che al di fuori dell’Africa – figure con caratteristiche sessuali eccessive tenderebbero a essere associate alla fertilità e alla fecondità, così come qualsiasi artefatto modellato a forma di pudenda (sebbene sia da notare la qualità da scettro di alcuni di questi pezzi – vedi sopra). La distribuzione della decorazione su alcuni pezzi ceramici (in particolare i falli) potrebbe far pensare che fossero progettati per essere visti da un solo angolo – forse come pezzi adorativi. Molti pezzi si ritiene siano stati trovati in tombe, suggerendo forse un’importanza legata allo status sociale e al rango.

Questa è una potente scultura Bura, e un pezzo notevole e attraente di arte antica proveniente da una delle civiltà perdute dell’Africa.

Provenienza: Jean-Michel Huguenin, Parigi

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