Paul Bonnetain - L'Extrême Orient - 1892

BONNETAIN (Paul). L'Estremo Oriente. Parigi, Librairies-Imprimeries réunies (antica casa Quantin), May & Motteroz, [1892]. 1 volume grand in-8, 521 p., cartonnage dell'editore in percalina rossa ai bordi smussati, primo piatto ornato da una placca dorata e nera (pagoda, giocatrice di shamisen in medaglione, porta monumentale, spille, bambù e monte Fuji, titolo su un cartiglio sospeso), dorso liscio ornato, tagli dorati. Nuovo tiraggio dell'edizione pubblicata chez Quantin nel 1887 nella collezione «Il Mondo pittoresco e monumentale». La data del 1892 figura sul fondo del dorso.

Paul Bonnetain (1858-1899), romanzatore naturalista rivelato dallo scandalo Charlot s'amuse (1883), partì nel 1884 come corrispondente de Le Figaro presso il corpo d'armata espedizionario del Tonchino. Da lui nacque Au Tonkin (1885) e L'Opium (1886), poi fece carriera nell'amministrazione coloniale, in Laos e poi nel Sudan, e morì in Africa occidentale. L'Estremo Oriente è la sintesi di questa esperienza: mescola racconto di viaggio, geografia e storia coloniale.

L'opera si apre con la traversata «Da Marsiglia a Singapore» e si divide in tre libri. Il Libro I, «L'Indocina», tratta della Birmania e della penisola malese, del Siam, del Cambogia e del Laos, di Saigon e dell'interno, della popolazione della Cochinchina ( razze e costumi), dell'amministrazione e della difesa della colonia e dell'Annam. Si chiude col Tonchino fino al 1875, dal 1875 al 1885 e con il «Tonkin pittoresque». Il Libro II, «L'Impero cinese», conduce da Pechili (Tien-Tsin, Pechino) a Canton, passando per Hong-Kong e Macao, l'isola di Haï-Nam e Fou-tcheou, fino a Kelung (Formosa). Il Libro III, «Il Giappone», affronta la geografia del paese, la sua storia e le sue religioni, l'arte e la letteratura giapponesi.

Il testo è ampiamente illustrato da illustrazioni tratte dalla natura o documenti fotografici, nel testo e fuori testo, che ne fanno un'opera notevole dal punto di vista iconografico.

Opera spessa e pesante per una rilegatura fragile, rilegatura leggermente usurata con piccole usure o lievi tracce, prima cerniera debole con carta di guardia lacerata (ma nessuna rottura delle corde), carta industriale uniformemente ingiallita, altri difetti minori.