Mosaico di lapislazzuli e giada Ciotola - Larghezza: 15 cm- 440 g - (1)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu intenso utilizzata come pietra semi-preziosa, apprezzata fin dall’antichità per il suo colore intenso. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e serve da radice alla parola per “blu” in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul e l’inglese azure. Lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C. il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai, e in altre miniere nella provincia di Badakhshan nell’odierno nord-est dell’Afghanistan.[3] Ritrovamenti di reperti in lapis lazuli datati al 7570 a.C. sono stati trovati a Bhirrana, che è il sito più antico della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era molto stimato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perline di lapis lazuli sono state ritrovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e, fino in Mauritania.[7] È stato usato nella maschera funebre di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Alla fine del Medioevo, l’Europa iniziò ad importare lapis lazuli per frantumarlo in polvere e produrre pigmento ultramarino. L’ultramarino è stato utilizzato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare della Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di suore e scribi medievali, forse a causa leccando i pennelli durante la realizzazione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, ca. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a qualche migliaia di chilometri a est – a Badakhshan. In effetti, il persiano لاژورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come avente origine in un toponimo locale.

Dalla lingua persiana, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via l’Old French azur) sia del latino medievale lazulum, che arrivò a significare 'cielo' o 'paradiso'. Per disambiguare, lapis lazulī ("pietra di lazulum") veniva usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato nel Medio Inglese.[11] Lazulum è etimologicamente collegato al colore blu, e viene usato come radice per la parola blu in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte principale di lapis lazuli. Quantità significative sono anche prodotte dalle miniere a ovest del Lago Bajkal in Russia, e nelle Ande in Cile, che è la fonte che gli Inka usavano per scolpire reperti e gioielli. Quantità minori sono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e utilizzi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (25% a 40%),[citazione necessaria] un minerale silicato di feldspato-blu della famiglia dei sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblende, noséan e löllingite geyerite ricchi di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si presenta in marmo cristallino come risultato di metamorfismo di contatto.

Colore

Lapis lazuli visto al microscopio (ingrandimento x240)
Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuri (S•−2) e tetrasolfuri (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici si sostituiscono agli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta molar absorptivity, che conferisce al lapis lazuli il suo brillante colore blu.

Fonti
Il lapis lazuli si trova in calcarenite nella valle del fiume Kokcha, provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan, dove i Depositi della miniera di Sar-i Sang sono stati lavorati per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan è stata la fonte del lapis per le antiche civiltà persiane, egizie e mesopotamiche, nonché per i successivi Greci e Romani. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite scambio con i Mesopotamici, come parte delle relazioni tra Egitto e Mesopotamia e dall’antico Etiopia . Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa il 2000 a.C., la colonia Harappan, ora conosciuta come Shortugai, fu istituita vicino alle miniere di lapis.

Oltre ai giacimenti afgani, il lapis viene estratto anche nelle Ande (vicino a Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Bajkal in Siberia, Russia, nel giacimento di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan.