Benjamin Zobel (1762-1830) - Havre de Grace

Benjamin Zobel (1762, Memmingen, Svevia, 1830, Londra), La raffigurazione visibile è la «Porta di Havre de Grâce», olio su tela. Una veduta architettonica elaborata che ritrae l'imponente porta cittadina che conduceva al vecchio Havre de Grâce, oggi Le Havre, rappresentata insieme a un ponte, all'urbanistica della città, a figure e a un ampio paesaggio sullo sfondo. Havre de Grâce era una città ideale. Sul retro della tela vi è un manoscritto in tedesco «Ein Thor von Havre de Grace», cioè «Porta di Havre de Grâce», mentre nella parte inferiore della composizione è visibile la firma «B. Zobel». Benjamin Zobel è nato il 21 settembre 1762 a Memmingen, in Svevia, e morì il 24 ottobre 1830 a Londra. Fu un artista di origine tedesca che, dopo un soggiorno ad Amsterdam, si stabilì in Inghilterra e legò la sua attività alla corte reale. Le fonti ne documentano l'impiego da parte di Louis Weltje, cuoco del principe reggente, e il lavoro come decoratore di tavoli a Windsor Castle. Altre fonti lo descrivono direttamente come decoratore alla corte del re Giorgio III, e tra i suoi patroni sono menzionati Giorgio III e il Duca di York. Benjamin Zobel è noto principalmente come uno dei pionieri e dei propagatori in Inghilterra della straordinaria tecnica marmotinto, che consiste nel comporre dipinti con sabbia colorata, polvere di marmo e altri materiali finissimi fissati su supporto. Questa tecnica nasce dall'esperienza di realizzare decorazioni da tavola effimere con zuccheri colorati, sabbia e polvere di marmo per la corte inglese. La stragrande maggioranza delle opere di Zobel presenti in letteratura e nel mercato antiquario è legata alla pittura con sabbia; invece i suoi dipinti a olio sono decisamente rari sul mercato d'antiquariato. La loro esistenza è però documentata; ad esempio Christie’s registra un olio su tela firmato «B. Zobel» intitolato A Tiger resting under Trees. Quella opera è quindi particolarmente interessante come possibile esempio di una produzione olio meno tipica dell'artista. La composizione è caratterizzata da un accurato studio dell'architettura, un ritratto romantico della città antica e un modesto accompagnamento di figure che anima la scena. La rete di crepe visibile sulla superficie della pittura nonché la struttura della tela e del telaio indicano un carattere storico dell'opera, tuttavia la datazione precisa richiede esami conservativi. L'opera costituisce un interessante esempio di weduta romantica di carattere storico-architettonico. L'opera è incorniciata in una splendida cornice dorata ornata.

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