Testa di Bura - Niger

Questa poderosa scultura in terracotta di una testa umana è stata realizzata da uno dei gruppi più enigmatici dell’Africa pre-coloniale: i Bura. L’opera ha una forma pressappoco ad clessidra, con una base piatta che si restringe in un collo più snello e un volto grande e rotondo. L’opera è compressa da avanti a indietro e si assottiglia dal collo all’apice della testa. Il contorno del viso è liscio, a parte le orecchie quadrangolari che sporgono nel punto più largo della testa. Il naso è corto e curvo, dividendo piccoli occhi rotondi con pupille perforate. Le labbra sono piccole ma sporgenti e leggermente aperte. Sopra il naso vi è una piccola Eminenza; non è rappresentato alcun pelo. Estese escissioni da cheloide sono state rese come doppie linee incise a tratteggio diagonali sulla fronte, verticalmente accanto a ciascun occhio e tra la bocca e la base dell’opera. La parte posteriore della figura è liscia, il che implica che l’opera fosse pensata per essere vista di fronte, forse come oggetto devozionale o idolo.
I Bura sono un vero paradosso: quasi nulla è noto riguardo questo gruppo ombroso del Nigeria/Mali. Sembrano avere origini nella prima metà del I millennio d.C., sebbene il solo sito scavato archeologicamente (Nyamey) dati tra il XIV e il XVI secolo. Sono contemporanei al – e probabilmente legati a – il Regno di Djenne, al Koma, al Teneku e a una cultura satellite nota come l’Inland Niger Delta. Per quanto si può accertare, i Bura condividono alcune caratteristiche con questi gruppi; per i nostri scopi, ciò include estese tradizioni ceramiche e sculpturali in pietra. Sembra che i Bura siano stati agricoltori sedentari che seppellivano i loro morti in urne alte a forma di cono, spesso sormontate da piccole figure. I loro vasi di uso quotidiano sono di solito semplici, mentre altri “contenitori” – la funzione dei quali non è chiara – sono spesso decorati con motivi incisi e impressionati. La loro forma artistica più nota è costituita da statue antropomorfe in pietra estremamente riduttive, con le teste rese come quadrati, triangoli e ovali, e il corpo suggerito da una forma colonnare, monolitica, sottostante. Sono noti anche oggetti fallici; alcuni oggetti fallicomorfi potrebbero essere stanze o bastoni regali legati ai capi dei gruppi Bura. Le teste ceramiche sono di solito più complesse delle loro controparti in pietra, con decorazioni incise e trattamento variabile delle proporzioni e delle caratteristiche facciali. Ci sono poche figure equestri molto rare: somigliano ad alcuni pezzi di Djenne. Quasi nessuna figura umana o equestre intatta è nota.

Il ruolo di queste figure è quasi interamente oscuro. Le figure equestri probabilmente rappresentano individui di alto rango, e le pochissime rappresentazioni a tutto tondo di esseri umani potrebbero essere ritratti o figure di antenati. In modo intuitivo – come avviene con molti altri gruppi sia all’interno che al di là dell’Africa – figure con caratteristiche sessuali esagerate tenderebbero a essere associate alla fertilità e alla fecondità, così come qualsiasi artefatto modellato a forma di pudenda (sebbene le qualità scettro-like di alcuni di tali pezzi vadano notate – vedi sopra). La distribuzione delle decorazioni su alcune ceramiche (in particolare i fallo) potrebbe suggerire che siano state progettate per essere viste da unsolo angolo – forse come pezzi adorativi. Molti pezzi si ritiene siano stati trovati in sepolture, forse implicando un’importanza legata al lignaggio e allo status sociale.

Questa è una potente scultura Bura, e un pezzo affascinante e attraente di antica arte proveniente da una delle civiltà perdute dell’Africa.

Provenienza: Jean-Michel Huguenin, Parigi

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