Testa di Bura - Niger

Questa potente scultura in terracotta di una testa umana è stata realizzata da uno dei gruppi più enigmatici dell’Africa pre-coloniale: i Bura. L’opera ha approssimativamente forma a clessidra, con una base piatta che si restringe in un collo più snello e un volto più grande e rotondo. L’opera è compressa da avanti a indietro, e si assottiglia dal collo all’apice della testa. Il contorno del volto è liscio, eccetto per le orecchie quadrangolari che sporgono al punto più largo della testa. Il naso è corto e curvato, dividendosi in occhi piccoli e tondi con iridi forate. Le labbra sono piccole ma prorompenti, e leggermente spalancate. Vi è una piccola eminenza sopra il naso; non è rappresentato alcun capello. Estese keloidi sono state rese come bande rialzate a doppia tratte diagonali sulla fronte, verticalmente accanto a ciascun occhio e tra la bocca e la base dell’opera. Il retro della figura è semplice, il che implica che l’opera fosse progettata per essere vista di fronte, forse come oggetto devozionale o idolo.
I Bura sono una vera contraddizione: quasi nulla è noto di questo gruppo oscuro della Nigeria/Mali. Sembra che abbiano avuto origine nella prima metà del I millennio d.C., sebbene l’unico sito archeologicamente scavato (Nyamey) risalga tra il XIV e il XVI secolo. Sono contemporanei e probabilmente correlati al Regno di Djenne, al Koma, al Teneku e a una cultura satellite nota come Inland Niger Delta. Per quanto si possa accertare, i Bura condividono certe caratteristiche con questi gruppi; per i nostri scopi, queste includono vaste tradizioni ceramiche e di scultura in pietra. Sembra che i Bura fossero agricoltori sedentari che seppellivano i loro morti in urna alto-coniche, spesso sormontate da piccole figure. I loro vasi di uso quotidiano sono di solito semplici, mentre altri “ contenitori ” – il cui uso non è compreso – sono spesso decorati con motivi incisi e stampati. La loro forma d’arte più conosciuta è costituita da statue antropomorfe in pietra di marcata riduzione, con teste rese come quadrati, triangoli e ovali, mentre il corpo è suggerito da una forma colonnare e monolitica sottostante. Sono noti anche oggetti fallici; alcuni oggetti fallico-iformi potrebbero essere bastoni, forse regalia appartenenti ai capi dei gruppi Bura. Le teste ceramiche sono di solito più complesse rispetto ai loro corrispondenti in pietra, con decorazioni incise e trattamento variabile delle proporzioni e dei lineamenti del volto. Ci sono poche figure equestri molto rare: esse ricordano alcune opere di Djenne. Quasi nessuna figura umana o equestre integro è nota.

Il ruolo di queste figure è quasi totalmente oscuro. Le figure equestre probabilmente rappresentano individui di alto rango, e le poche rappresentazioni a figura intera di esseri umani potrebbero essere ritratti o figure di antenati. Intuitivamente – come accade per molte altre comunità, sia interne sia esterne all’Africa – figure con caratteristiche sessuali esagerate tenderebbero ad essere associate alla fertilità e fecondità, così come qualsiasi artefatto modellato a forma di pudenda (sebbene si debbano notare le qualità simili a un bastone di alcuni di tali pezzi – vedi sopra). La distribuzione della decorazione su alcune opere ceramiche (in particolare i falli) potrebbe suggerire che siano state progettate per essere viste da un solo angolo – forse come pezzi adorativi. Molte opere si ritiene siano state trovate in sepolture, forse a implicare un’importanza legata allo status sociale.

Questa è una potente scultura bura, e un pezzo affascinante e attraente di arte antica proveniente da una delle civiltà africane perdute.

Provenienza: Jean-Michel Huguenin, Parigi

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