Djenne bracelet - Statuetta - Mali

Questo bracciale, ornamento in lega di rame, fu realizzato nell’antico centro di Jenne. La posizione centrale di Jenne, all’incrocio di numerose importanti rotte commerciali, contribuì alla sua prosperità e allo sviluppo di una struttura sociale complessa e fortemente urbanizzata. Si ritiene che la metallurgia del rame abbia rappresentato un importante precursore delle tecnologie del ferro che, in questo periodo, stavano trasformando l’Africa occidentale e il regno Mande. Le figure in terracotta del XIII e XIV secolo provenienti da questa regione raffigurano persone che indossano gioielli simili.

In Africa occidentale, i gioielli vengono indossati per molteplici ragioni, che vanno oltre il semplice ornamento. Possono indicare il ruolo di una persona nella società, per esempio una determinata professione o un rango, nonché l’appartenenza a una specifica famiglia, clan o villaggio. Essendo una forma di ricchezza, hanno anche un valore intrinseco e vengono quindi indossati dai nomadi, che devono viaggiare portando con sé tutti i propri beni. Spesso le donne che hanno avuto figli portano motivi distintivi e riconoscibili, che indicano il compimento con successo del loro ruolo fondamentale nella società.

Tra i Mande contemporanei, i gioielli vengono spesso commissionati dai committenti su consiglio di un indovino. Come altri amuleti realizzati dai fabbri, i gioielli sono intrisi di potere spirituale e destinati ad aiutare chi li indossa ad affrontare esigenze specifiche: per esempio, favorire la fertilità, scongiurare gli incidenti, ottenere guadagni economici, curare o prevenire le malattie, ispirare l’amore e così via. Si ritiene che il metallo contenga naturalmente elevate quantità di nyama, o forze vitali, e che sia quindi particolarmente potente nella produzione di amuleti medicinali.

Provenienza: Collezione Jean-Michel Huguenin, Parigi