Julia Margaret Cameron - Madonna and Children

«Madonna con bambini» era un motivo ricorrente per Julia Margaret Cameron e un soggetto a lei particolarmente caro, essendo lei stessa madre di sei figli.
Madonna con bambini è una celebre stampa all’albumina del 1864, realizzata dalla pionieristica fotografa britannica Julia Margaret Cameron. Creata poco dopo che, all’età di 48 anni, si era dedicata alla fotografia, l’immagine è un esempio emblematico dei suoi primi tentativi di elevare la fotografia da semplice strumento di registrazione scientifica a forma d’arte considerata di alto livello.
Il ritratto particolarmente sensibile del bambino realizzato dall’artista guarda, curiosamente, alle immagini moderne, in particolare a quelle di Dorothea Lange e Sally Mann. La somiglianza con l’iconica fotografia di Lange del 1936, Madre migrante, è impressionante (realizzata appena 70 anni dopo e a migliaia di chilometri di distanza).
• Stile artistico: La fotografia è una pietra miliare del Pittorialismo, un approccio che privilegiava la bellezza, la tonalità e la composizione emotiva rispetto alla documentazione nitida.
• Elementi visivi: Raffigura una scena tenera e idealizzata della maternità, concepita per evocare i dipinti religiosi della Vergine Maria e del Bambino Gesù. Le figure sono circondate da quello che sembra un grande alone bianco e diafano.
• Lo sfondo: Cameron avvolgeva i suoi soggetti in semplici mantelli scuri, collocandoli davanti a sfondi spogli per eliminare i dettagli legati a un’epoca specifica e conferire alla composizione un carattere universale e senza tempo.
Julia Margaret Cameron (1815–1879) fu una pionieristica fotografa ritrattista britannica, divenuta una delle artiste più influenti e innovative del XIX secolo. Nonostante avesse preso in mano una macchina fotografica per la prima volta all’età di 48 anni, rivoluzionò il mezzo ricorrendo a imperfezioni intenzionali, a un’illuminazione drammatica e alla messa a fuoco morbida, per sostenere che la fotografia dovesse essere considerata una forma d’arte di alto livello, anziché una semplice registrazione scientifica.
Nata Julia Margaret Pattle a Calcutta (oggi Kolkata), in India, era figlia di un funzionario britannico e di una madre francese aristocratica. Fu educata principalmente in Francia.
Nel 1838 sposò Charles Hay Cameron, giurista e proprietario di piantagioni di caffè a Ceylon (l’odierno Sri Lanka).
La coppia crebbe una numerosa famiglia di 11 figli (tra cui cinque figli biologici e sei adottati o presi in affido).
Nel 1860 la famiglia si trasferì a Freshwater, sull’isola di Wight. La sua casa divenne un vivace punto d’incontro per l’élite culturale vittoriana, soprattutto grazie alla sua stretta amicizia con il vicino Alfred Lord Tennyson, poeta laureato. Sua pronipote sarebbe poi diventata la celebre scrittrice modernista Virginia Woolf.
• Nel dicembre 1863, sua figlia e suo genero le regalarono una macchina fotografica di legno per alleviare la sua solitudine mentre la famiglia era in viaggio. Dichiarò, come è noto: «Dal primo momento in cui ho maneggiato il mio obiettivo con tenero ardore... è diventato per me una cosa viva».
• Lo studio: Trasformò un pollaio domestico in uno studio-serra e convertì un buio deposito di carbone in camera oscura.
• Rapido successo: Lavorando con il processo al collodio su lastra umida, fisicamente impegnativo, imparò rapidamente a padroneggiarne la chimica. Nel giro di pochi anni divenne la prima artista in residenza del Victoria and Albert Museum (allora South Kensington Museum).
• Nel 1875, a causa delle difficoltà finanziarie, Cameron e suo marito si trasferirono di nuovo a Ceylon per occuparsi delle loro piantagioni. Per via dell’estrema umidità tropicale e della difficoltà di importare acqua pulita e prodotti chimici fotografici, la sua produzione artistica rallentò drasticamente. Morì lì nel 1879, all’età di 63 anni, lasciando un archivio straordinario di circa 900-3.000 fotografie, che gettarono le basi della moderna fotografia d’arte.