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Julien Gauthier

A Fon Crucifix sculpture, Benin. Signs of ritual use and age. Incl stand.

Fon crucifix sculptures are syncretic religious objects created by the Fon people of the Republic of Benin, formerly the Kingdom of Dahomey. These sculptures represent a confluence of Christian iconography and Fon religious cosmology, often resulting from the complex historical processes of colonialism, missionary influence, and indigenous reinterpretation of imported symbols. Though they outwardly resemble the Christian crucifix, Fon crucifixes are embedded with local spiritual meanings and are frequently used in contexts far removed from Christian liturgical practice.

The introduction of Christian symbolism into the Fon region began in earnest during the 18th and 19th centuries, particularly with the expansion of European missionary activity and trade along the West African coast. The cross, initially a foreign emblem, was absorbed into Fon cosmological systems through a process of religious and visual translation. Within Fon metaphysics, the crossroads—symbolized by the intersection of vertical and horizontal axes—is a powerful spiritual metaphor, often associated with the deity Legba, a trickster and intermediary figure who governs communication between the earthly and divine realms. The cruciform shape, therefore, resonated with pre-existing indigenous symbols and was repurposed in ways that retained Christian associations while extending into Vodun theology.

Fon crucifixes are typically made from iron or bronze, forged by local blacksmiths who occupy a respected position in society due to their control over transformational technologies and sacred materials. The figures on these crucifixes may resemble the European Christ but are often abstracted or stylized according to local aesthetic norms. Arms may be disproportionately long, the torso rendered as a compact mass, and the head enlarged or elongated—characteristics not meant to replicate anatomical reality but to encode spiritual force and symbolic weight.

These objects are often not devotional in the Christian sense. Instead, they function as charms, talismans, or ritual tools within Vodun religious practice. They may be used in healing ceremonies, placed on altars, or carried by individuals for protection or empowerment. Their presence in domestic and public shrines reflects a broader pattern of cultural adaptation in which Christian forms are recontextualized to serve local cosmological purposes. In some cases, crucifix imagery may be blended with depictions of local deities or ancestral figures, reinforcing the layered, pluralistic nature of Fon religious expression.

Scholars such as Suzanne Preston Blier have argued that such syncretic forms should not be viewed as derivative or corrupted versions of Christian art but as evidence of dynamic cultural negotiation and visual innovation. These works are emblematic of the ways in which African societies have historically responded to foreign religious impositions—not by passive acceptance, but through processes of selective incorporation, resistance, and reinterpretation.

In the context of Western museum collections, Fon crucifixes have often been catalogued either as "African Christian art" or, less accurately, as evidence of conversion. Such readings frequently overlook the localized theological systems in which these objects are embedded and the agency of African artisans and devotees in shaping their visual and spiritual meanings.

References:

Suzanne Preston Blier, African Vodun: Art, Psychology, and Power (Chicago: University of Chicago Press, 1995).

Edna G. Bay, Wives of the Leopard: Gender, Politics, and Culture in the Kingdom of Dahomey (Charlottesville: University Press of Virginia, 1998).

Robert Farris Thompson, Flash of the Spirit: African and Afro-American Art and Philosophy (New York: Random House, 1983).

John Pemberton, “Crosses in Africa,” African Arts 18, no. 4 (1985): 68–69.

Legno - Discrete condizioni

A Wood sculpture - feticcio - Fon - Benin  (Senza Prezzo di Riserva)

Arte tribale e africana

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Materiale

Legno

Bronzo

Terracotta

Vetro

Rame

Pelle

Metallo

Osso

Ferro (battuto)

Argento

Alluminio

Ottone

Bronzo patinato

Corno

Placcato oro

Acciaio

Bachelite

Ferro (ghisa/battuto)

Lana

Stagno

Pietra

Carta

Genere

Unisex

Condizioni

Buone condizioni

In buone condizioni - usato, con piccoli segni dell’età e macchie.

Discrete condizioni

Eccellenti condizioni

Buone

Buone condizioni - usato con alcuni segni di usura

In buone condizioni - usato, con piccoli segni dell’età.

In ottime condizioni - usato raramente e con lievi segni di usura e dell’età.

Restauro necessario

In condizioni discrete - molto usato e con probabili piccoli pezzi mancanti.

In buone condizioni generali con tracce di invecchiamento e usura

In buone condizioni, vedi descrizione

Come nuovo

Molto buone

Cattive condizioni

Eccellenti

In discrete condizioni generali con tracce di invecchiamento e usura

Come nuovo - mai usata

Eccellenti condizioni - usato raramente con minimi segni di usura

In ottime condizioni: usato raramente e con lievi segni di usura

Buone condizioni, usato con qualche segno di usura

Accessori

Nessun extra

Periodo

Fine XX secolo

1940-1950

1930-1940

metà del XX secolo

2000-2010

1950-1960

Inizio XX secolo

1920-1930

1990-2000

1960-1970

1980-1990

1970-1980

2020+

1900-1910

21° secolo

2010-2020

1850-1900

1910-1920

XX secolo

Inizio XIX secolo

Certificato

Nessuna perizia di laboratorio

Soggetto

Arte e cultura tribali

Stile

Arte popolare

Antico

Dell’Asia antica

Moderno

Vintage

Tecnica

Pittura acrilica

Giclée

Firma

Non firmato

Firmato a mano

Firmato

Originale

Firmato su lastra

Rilegatura

Copertina rigida

Edizione

Edizione limitata

Edizione tradotta

1° edizione

Lingua

Inglese

Tedesco

Svedese

Colore

Marrone

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