David Murray Smith (1865-1952) - Cottage’s by a track

David Murray Smith RBA RWS (1865-1952)
Murray Smith è nato a Edimburgo il 4 luglio 1865. Proveniva da una famiglia di figure letterarie: suo padre, David Murray Smith, era scrittore e giornalista, e suo zio Alexander Smith (1830-67), poeta e saggista di notevole reputazione. Murray Smith fu istruito al George Watson's College, a Edimburgo, poi all'Edinburgh School of Art e infine alla Royal Scottish Academy School of Painting.

Nel 1895, all’età di 30 anni, lasciò Edimburgo e si trasferì a Londra. Nel 1905 fu eletto membro della Royal Society of British Artists, la rivista Studio commentando «… i suoi contributi tra le migliori cose da vedere sulle pareti delle mostre in Suffolk Street.» In questa prima fase della sua carriera produsse alcune opere importanti a olio e, in aggiunta, rivelò un talento per la stampa, realizzando alcune belle vedute paesaggistiche e vedute di Londra. Esse sono più illustrative rispetto ai suoi dipinti e agli acquerelli, ma mostrano una solida maestria nel disegno e una chiara padronanza del mezzo. Dal 1909 al 1936, Murray Smith espose alla Royal Academy (20 opere) ed era in effetti un artista prolifico, esponendo regolarmente e ampiamente; 188 opere presso la Royal Society of British Artists e 199 opere alla Royal Society of Painters in Watercolours. Il suo lavoro non passò inosservato e fu oggetto di diversi articoli favorevoli in The Studio e in altre riviste come The Queen e Colour.

Nel 1916 Murray Smith fu eletto Associate della Royal Watercolour Society. Dopo aver inizialmente lasciato il proprio segno con diversi eccellenti dipinti ad olio, divenne presto chiaro che, nel linguaggio dell'acquerello, aveva trovato la sua espressione più autentica.

Murray Smith vedeva il paesaggio come monumentale e transitorio; i suoi acquerelli, in particolare, di solito ritraggono un vasto cielo, sotto il quale si estende una stretta striscia di terra e forse colline in lontananza. Nel suo lavoro di maggiore successo, riesce a riconciliare la natura mutevole del cielo con la solidità della terra e a creare un’unità pittorica da questi due elementi. Guardando i suoi dipinti, non si percepisce alcun conflitto; piuttosto una sensazione di pace e calma pervade il suo lavoro. Questo è ancor più notevole quando ci rendiamo conto che visse attraverso due guerre mondiali; la sua visione rimase pura, dando nessun senso dei tempi turbati che le hanno prodotto. È come se avesse voltato le spalle al caos e alla distruzione del suo tempo e avesse cercato di raffigurare un mondo migliore. Prendendo spunto da Millet o Corot (evidenziato dal suo amore lirico per gli alberi), abbiamo cieli vasti, ponti solenni, colline o falesie, intrisi di quella stessa forza. Murray Smith sceglie di non includere figure umane nei suoi paesaggi; tuttavia c'è evidenza delle loro costruzioni: case, edifici, ponti, carretti, covoni di fieno persino, ma non la relazione tra le persone e la terra come si trova nell’opera di Millet.

Amava i grandi impressionisti e sperimentò alcune delle loro tecniche, ma la sua arte era più in sintonia con gli ideali e gli standard dei Grandi Maestri del passato, e naturalmente rispondeva alle tranquille armonie del tardo XIX secolo.
C'è un'influenza olandese nel suo lavoro; si vedono tracce di quei primi maestri del paesaggio, Philips de Koninck, Hercules Seeghers e Jacob Ruysdael. Ha inoltre studiato le opere di David Cox, Peter de Wint e della Scuola di Barbizon, in particolare. Ci sono anche somiglianze, in alcune delle sue opere ad olio, con il lavoro del suo amico e connazionale, D.Y. Cameron (1865-1945).
Ha una predilezione per toni bassi e armonie sottili e un uso contenuto del colore. Piuttosto che imitare ciò che vede davanti a sé, le opere di Murray Smith sono meditazioni poetiche sul paesaggio.

Intorno al 1924, lui e sua moglie, Katie Hogg, si trasferirono a Long Crendon, nell'ondulato countryside del Buckinghamshire, che era spesso soggetto dei suoi dipinti. In seguito si trasferirono nel Surrey, inizialmente Gomshall, poi Abinger Hammer, entrambi vicino a Dorking. Nonostante i frequenti viaggi di Murray Smith in Scozia, le visite in Italia e in Galles fossero anche esse una località preferita per i dipinti, lui e sua moglie rimasero stabiliti nel sud dell'Inghilterra. Nel 1933 fu eletto RWS. Durante la sua vita, le sue opere furono acquistate da molte gallerie pubbliche sia in patria sia all'estero, ovvero quelle di Bury, Harrogate, Manchester, Newcastle, Plymouth, Preston, Southport, Wednesbury, Worthing, The National Gallery of Wales, The National Gallery of New South Wales, Sydney, The Auckland Art Gallery, New Zealand, The Boston Museum of Fine Arts, Harvard University, e la Art Gallery of Toronto.

La Calton Gallery tenne una mostra delle sue opere, durante il Festival di Edimburgo nel 1991.