Hiroshi Watanabe, - "Ideology in Paradise" (agotado). Firmado por el autor - 2004

Com o recente falecimento de Kim Jong II e as mudanças na liderança familiar na Coreia do Norte, sinto-me motivado pela oportunidade de revisitar um livro de fotografia anterior de Hiroshi Watanabe, a quem foi permitido viajar e fotografar dentro da Coreia do Norte em 2007.

Hiroshi afirma: «O que ouvi sobre a Coreia do Norte foram histórias terríveis: histórias de pessoas morrendo de fome nas ruas, histórias de indivíduos maltratados e brutalizados pela polícia, e histórias sobre a ignorância do povo norte-coreano devido ao rígido controle governamental dos meios de comunicação... e me senti desconfortável e inquieto com nossas opiniões e percepções sobre a Coreia do Norte. Fiquei perplexo e intrigado, e queria fazer uma viagem pessoal para ver o país e a vida do povo norte-coreano com meus próprios olhos».

Portanto, Watanabe parece decidido a investigar a cultura norte-coreana como uma realidade frente à propaganda política promovida por muitos interessados: Coreia do Norte, Coreia do Sul, Japão e as representações dos Estados Unidos. Em retrospecto, não percebo que nos seja fornecida nenhuma 'informação' que defina a Coreia do Norte, mas que esse lugar contrasta com o interesse e a visão fotográfica de Watanabe.

Descobri que seu projeto fotográfico apresentava semelhanças na composição e enquadramento com seus outros projetos, mas a diferença residia no fato de este ter sido fotografado em cor e não em seu característico preto e branco. A adição de cor não melhora a monotonia geral dos locais construídos na Coreia do Norte.

Muitas das fotografias transmitem uma sensação de monotonia, carentes de brilho ou resplendor, o que também pode ser devido às condições ambientais da época do ano em que esse projeto foi fotografado. A luz parece ter uma sensação generalizada de céu nublado que, aparentemente, contribui para um fundo de tristeza. As fotografias com árvores nuas transmitem uma narrativa de espaço vazio e falta de conteúdo. Mesmo com a inclusão de árvores em flor, que deveriam transmitir uma sensação de vida e esperança, as superfícies ao redor ainda mantêm uma sensação de planura.

Watanabe já manifestou interesse em fotolivros colaborativos nos quais se trabalha com uma equipe editorial e de design. Pelo que entendi, Watanabe ainda mantém seu direito de veto, portanto, acredito que a primeira página do livro a seguir reflete seu humor e seu diálogo sutil. Vemos uma fotografia de um jovem sorridente, capturado em pleno cumprimento enquanto olha para a página oposta, e uma fotografia de uma pintura de Kim Jong-un sorrindo, que constitui uma espécie de sorriso irônico e uma referência à realidade frente à ficção. Na maioria das fotografias de casal de Watanabe, aquelas que se enfrentam fazem isso por uma razão: a união cria uma multidão. No entanto, e provavelmente não é surpreendente, também percebo semelhanças na sobreposição do conteúdo do sujeito, que parecem ser versões em cores das fotografias que aparecem em seu posterior fotolivro, Findings.

Seus retratos também são bastante semelhantes em estilo às suas obras posteriores, geralmente com enquadramentos ajustados que variam de três quartos até um isolamento apenas da cabeça e dos ombros. Watanabe usa uma lente mais longa com a máxima abertura para isolar ainda mais as características faciais de seus sujeitos e atrair a atenção do espectador para eles. A profundidade de campo reduzida, combinada com suas composições cuidadosas, cria fundos suaves de tons pastéis que parecem envolver seus sujeitos, formando uma série de retratos maravilhosos e sensíveis. Acho que Watanabe celebra seus sujeitos como indivíduos reais que existem independentemente da cultura política agitada.

O que vemos é uma possível evidência de como poderia ser a vida e a sociedade na Coreia do Norte, mas também é evidente que isso se deve principalmente a uma fachada organizada, como ocorre com qualquer tipo de fotografia excessivamente supervisionada; as limitações para aprofundar na superfície são consideráveis.

Lesley A. Martin resume este fotolivro de forma muito acertada: «Os resultados, cativantes e ao mesmo tempo misteriosos, mostram-nos uma faceta deste lugar isolado, apresentando-nos um conjunto vibrante e cativante de indivíduos, mas que ao mesmo tempo nos deixam com dúvidas».

O objeto do livro; Este livro de capa dura possui sobrecapa. As fotografias quadradas coloridas estão cercadas por uma ampla margem branca; normalmente, apresenta-se uma única fotografia por página. O livro possui numeração de páginas, mas não contém pies de foto que ofereçam um significado contextual externo adicional.

Watanabe inclui um breve epílogo com o texto em inglês e japonês. Este fotolivro foi reconhecido pela Aperture e, posteriormente, uma introdução de Lesley A. Martin é incluída no interior da sobrecapa ilustrada.