Uma cabeça de bronze - Queen Idia - Benin - Nigéria

Uma cabeça de bronze da Rainha Idia, Nigéria.

A Cabeça de Bronze da Rainha Idia, uma obra-prima da arte da corte de Benim do século XVI, exemplifica as sofisticadas técnicas de metalurgia e a complexa linguagem visual do povo Edo, servindo simultaneamente como um poderoso símbolo político e espiritual. Criada usando o método de fundição em cera perdida pela guilda real de Igun Eronmwon, a cabeça retrata a Rainha Idia — a mãe de Oba Esigie — adornada com uma alta coroa de contas de coral (ukpe-okhue), olhos incrustados em ferro e escarificações faciais distintas, tudo isso significando seu status elevado e autoridade sagrada. A escultura funcionava como uma cabeça de altar comemorativa, colocada em altares ancestrais no palácio para homenageá-la como a primeira Iyoba (Rainha-Mãe), um título institucionalizado por Esigie em reconhecimento ao papel instrumental de Idia na garantia de seu reinado e na liderança de campanhas militares. Como um símbolo de influência matrilinear, intercessão espiritual e legitimidade dinástica, a cabeça não apenas venera o legado de Idia, mas também reforça a natureza divina da realeza na cosmologia de Benim. De acordo com o National Museums Liverpool, “Somente altares reais dedicados a Obas e Iyobas anteriores podem ter cabeças comemorativas fundidas em bronze ou latão colocadas sobre eles”, ressaltando a exclusividade da cabeça e o significado ritual dentro da veneração ancestral real (National Museums Liverpool, n.d.).

Bodenstein e von Luschan - dois pontos de vista antagonistas

Felicity Bodenstein

Na palestra... Dr. Bodenstein traça a trajetória das máscaras de Idia de Benin através do mercado de arte até os museus ocidentais. O objetivo é entender como, ao longo do século XX, as interpretações atuais da figura histórica de Idia na Europa e na Nigéria se desenvolveram. Em que medida essas interpretações são congruentes e onde diferem? IDW Online. Ela ainda enfatiza que os retratos em miniatura de ivoire e metal de Idia feitos no século XVI se dispersaram amplamente pelo mundo — enquanto seu significado original no contexto da corte de Benin foi amplamente perdido por décadas. IDW Online.

Seu trabalho também destaca o projeto digital 'Digital Benin', que busca mapear artefatos de mais de 20 países e possibilitar o conhecimento co-construído com estudiosos nigerianos e europeus.

Em uma palestra intitulada "Onde está Idia? Um estudo de dispersão e exibição" ministrada na Technische Universität Berlin em 5 de dezembro de 2018, Felicity Bodenstein analisa as trajetórias das máscaras de Idia enquanto viajavam de Benim pelo mercado de arte até coleções de museus ocidentais. Ela enquadra esse movimento não apenas como uma circulação de objetos, mas como uma negociação complexa de significado: ao longo do século XX, as interpretações da figura histórica de Idia divergiram entre a Europa e a Nigéria, levantando questões sobre a congruência e disparidade dessas compreensões. Sua análise destaca até que ponto o significado original dos retratos em miniatura de marfim e metal de Idia, produzidos no século XVI para a corte de Benim, foi amplamente apagado durante décadas de dispersão global. Nesse contexto, Bodenstein chama atenção para a iniciativa "Digital Benin", um projeto colaborativo criado para mapear artefatos localizados em mais de vinte países e facilitar o conhecimento co-construído entre estudiosos nigerianos e europeus, criando assim novos marcos para compreender tanto os objetos quanto suas narrativas históricas.

Felix von Luschan

Na sua monografia de 1919, Die Altertümer von Benin (Berlim), afirma que os bronzes de Benin são de qualidade técnica superior, demonstrando habilidade excepcional na fundição e sofisticação artística. Ele destaca a precisão dos métodos de cera perdida e o tratamento detalhado de características faciais e adornos, posicionando esses objetos entre os exemplos mais realizados da metalurgia africana de seu período. As avaliações de Luschan influenciaram historicamente tanto as práticas de coleta europeias quanto as abordagens acadêmicas iniciais à arte de Benin, moldando percepções de conquista técnica e estética que permanecem fundamentais no estudo dessas obras.

Foto Felix von Luschan (última sequência de fotos), rainha do Benim, Die Altertümer von Benin, Staatliche Museen zu Berlin, ao final da sequência de fotos junto com os exemplares que coletamos há alguns anos e os exemplares de Berlim, provavelmente os melhores de todos.

No início do século XX, a monumental pesquisa de Felix von Luschan, Die Altertümer von Benin, ofereceu ao público europeu um dos primeiros encontros sistemáticos com a cultura material da corte de Benin. Dentro desta obra enciclopédica, as máscaras e pendentes de marfim—agora amplamente associados à figura histórica de Idia, a Iyoba de Benin—são catalogados principalmente de acordo com a forma, o material e a proveniência, e não como retratos de uma rainha-mãe. A perspectiva de Luschan é tipológica e descritiva, voltada para a documentação museográfica, e sua atenção a esses objetos destaca sua circulação nas coleções europeias, mais do que seu significado cortês embutido.

Visto sob a perspectiva da representação de Idia, a abordagem de Luschan tanto ilumina quanto obscurece. Ela ilumina ao preservar registros detalhados das características físicas dos objetos e das histórias de aquisição inicial, permitindo que estudiosos posteriores rastreiem sua dispersão por continentes. Ela obscurece na medida em que a sutileza do papel simbólico e político de Idia — o poder, a autoridade ritual e a ressonância cultural que ela encarnava na corte do século XVI — está em grande parte ausente de sua análise. Nesse aspecto, o trabalho de Luschan exemplifica uma fase na qual a documentação europeia da arte de Benin era rigorosa, mas culturalmente distante, um momento que precedeu interpretações mais nuançadas que surgiriam na pesquisa do final do século XX e início do século XXI.

Assim, ao traçar a vida após a imagem de Idia, pode-se interpretar Luschan como fornecendo um arquivo fundamental de forma e distribuição, ao mesmo tempo em que destaca as lacunas entre os primeiros relatos tipológicos europeus e os significados históricos, rituais e de gênero vivos que estudiosos como Bodenstein buscam recuperar e mapear por meio de iniciativas como o Digital Benin.