Veracruz, México Central Clay Grande Incensário de Veracruz - 36.6 cm

Figuras de Cihuateteo de El Zapotal, com seu cinto característico de serpente de cabeça dupla, podem fazer referência à deusa serpente Cihuacoatl (fig. 2), que estava associada à guerra, sacrifício e poder político. Enquanto isso, o Cihuateteo sentado e místico, como o exemplo presente, estava principalmente ligado à fertilidade, parto e obstetrícia.


Desde o final do segundo milênio antes da Era Cristã, a costa do Golfo do México, na região que hoje é o estado de Veracruz, tem sido continuamente habitada por povos de diferentes etnias que criaram uma variedade de obras de arte em uma ampla gama de materiais e estilos distintos. As obras, produzidas ao longo de dois mil e quinhentos anos, vão desde imponentes esculturas monumentais em pedra até delicados carvings em escala reduzida de concha, jade e obsidiana, além de milhares de objetos de argila que demonstram um notável domínio do meio cerâmico. Particularmente impressionantes são as figuras humanas em cerâmica de tamanho natural de El Zapotal, feitas por artistas cerâmicos totonacas entre os séculos VIII e X, que não têm comparáveis em qualquer lugar da Mesoamérica. De fato, devido à alta qualidade do escultura e ao alto grau de naturalismo na representação das figuras humanas, com formas curvas suaves e expressões faciais envolventes, como visto aqui, estudiosos as chamaram de '[...] o auge da arte cerâmica mesoamericana antiga, equiparando-se às preciosidades nacionais chinesas de Xi’an' (Wyllie, C., 2008).

O relativamente pequeno sítio de El Zapotal está localizado a cerca de 40 km ao sul da cidade moderna de Veracruz, numa região de baixa altitude, muito quente e úmida. Possui várias plataformas e pequenos montículos cobertos por vegetação exuberante, um dos quais foi escavado na década de 1970 durante várias temporadas de campo. O montículo aparentemente discreto revelou numerosas sepulturas de alto status e secundárias, contendo mais de 400 ofertas extraordinárias, incluindo figuras de cerâmica de alta qualidade de humanos e animais, entre elas as chamadas 'faces sorridentes', brinquedos de cerâmica com rodas, assobios antropomórficos e zoomórficos e vasos de cerâmica. Também havia uma variedade de frestas, palmas e machados de pedra finamente esculpidos em alguns túmulos. Ao aprofundar-se no montículo, os arqueólogos descobriram um santuário em forma de U verdadeiramente extraordinário, com uma escultura monumental de um Deus da Morte esquelético sentado em uma plataforma elevada — uma obra-prima de argila não cozida. As paredes laterais que flankam a divindade sentada no centro do santuário são cobertas por esculturas em relevo e pinturas murais policromadas que representam figuras acompanhantes e sobrenaturais. Fora do santuário, estavam dezenove estátuas femininas quase em tamanho real, de corpo oco e colocadas em duas fileiras paralelas, como se formassem uma procissão, além de quatro figuras monumentais, realistas, sentadas com as pernas cruzadas, com as mãos apoiadas nos joelhos, como nesta escultura (fig. 1). Embora vestidas de forma semelhante, as esculturas diferem em detalhes. Todas estão nuas acima da cintura, vestindo saias longas presas por cintos de serpente de cabeça dupla. Essa figura também usa um colar que repousa entre os seios, brincos pendentes e um adorno de cabeça decorado com elementos semelhantes a cordas. O rosto da figura é esculpido com sensibilidade, com olhos voltados para baixo e boca semiaberta, exibindo dentes e um leve sorriso que transmite humildade. Atenção especial foi dada à representação das mãos e dos pés, mostrando em detalhes as unhas e as dobras nas articulações dos dedos das mãos e dos pés. Restos de pigmento branco no torso e em partes dos braços e da saia sugerem que a figura já foi completamente coberta por esse material.

A identidade étnica precisa dos habitantes de El Zapotal entre os séculos VIII e X não é conhecida e, como na maioria dos povos antigos do México pré-colombiano, eles não possuíam um sistema de escrita e não deixaram registros escritos que pudessem ajudar a explicar o significado e a função de suas obras de arte extraordinárias. Os estudiosos sugeriram uma interpretação do programa escultórico e pictórico em El Zapotal com base na etno-história dos astecas do século XVI, sobre os quais se sabe mais. Segundo a mitologia asteca, o imponente Deus da Morte esquelético representa Mictlantecuhtli, Deus do Submundo, e as grandes figuras femininas de terracota em pé, com os olhos fechados, simbolizam as Cihuateteo, mulheres que morreram durante o parto e ganharam a honra de acompanhar o Deus da Morte, enquanto as figuras femininas sentadas, como esta escultura, representam parteiras.

Proveniência: Adeon Gallery Chicago, adquirido antes de 1970, uma Coa da casa de leilões Artemis Gallery, EUA, 1998.