Helen Levitt; James Agee - A Way of Seeing - 1965

Um exemplar notável, em primeira edição.

James Agee colaborou com Helen Levitt em A Way of Seeing, redigindo o ensaio introdutório. Suas observações chamam a atenção para a rudeza das fotografias de rua de Levitt, tiradas em Harlem, Spanish Harlem e no Lower East Side, todos bairros de baixa renda de Nova Iorque no fim dos anos 1930 até 1948. Suas fotografias pontuam a realidade de Nova Iorque com lixo nas ruas, edifícios em mau estado e outros sinais evidentes de pobreza. Mas um olhar um pouco mais atento sobre as fotos de Levitt revela uma obra dominada pelas crianças, e as crianças, ao contrário dos adultos, estão menos conscientemente oprimidas pela pobreza; elas cuidam da leveza discreta da infância. Levitt abre o livro com vários desenhos a giz no calçamento, do tipo que se vê diariamente em qualquer rua de subúrio ou urbana, convidando-nos assim a entrar num mundo infantil. Logo encontramos as verdadeiras crianças fotografadas, que se dedicam a toda sorte de brincadeiras, desde fingir-se de disfarce até jogos de imaginação, passando pelo esconde-esconde em caixas de papelão, até jogos do tipo «Eu te desafio». Os adultos estão ocultos e só aparecem bastante tarde no livro. Eles não parecem faltar, pois trazem pouco ao jogo das crianças. Mesmo quando os adultos se inserem no mundo das crianças, as fotografias são dominadas pelos bebês com quem cuidam, bebês cujo papel nessas imagens é trazer alegria — não trocas de fraldas nem choros inconsoláveis.

Além disso, as fotos são frequentemente engraçadas; é difícil não rir das crianças tão apaixonadas pelo seu importante trabalho de lazer. No humor delas, vê-se Levitt, o cineasta. Levitt passou grande parte de sua carreira no cinema e, nessas fotos, costumam aparecer as comédias burlescas da era do cinema mudo que influenciaram seu trabalho. Mas não rimos dos seus temas, alegramo-nos com a sua atuação.

No entanto, o livro não é suficientemente condescendente para elevar ou zombar da pobreza e de suas vítimas. As fotografias são pontuadas pelos elementos insidiosos da pobreza: um garoto segurando uma arma, crianças brincando (alegremente) em sarjetas ou em equilíbrio precário nos telhados, terrenos vagos cobertos de lixo. Em parte, Levitt faz com as fotografias o que Les Cendres d’Angela faz com as palavras: ela oferece uma visão honesta, que não tem medo de nos mostrar a sujeira da pobreza mas também de nos mostrar a alegria de viver.

Exemplar levemente empenado nas últimas páginas.