Songye figure - Figura - Congo

Depois de concluído, o nkishi era mantido em um recinto especial posicionado em local de grande visibilidade, como o centro da aldeia ou próximo à casa do chefe. Era cuidado por um guardião que também atuava como intérprete do nkishi, cujas mensagens eram recebidas através de sonhos ou possessão espiritual. Consultas coletivas ocorriam após sonhos ou pesadelos específicos e com frequência durante celebrações relacionadas ao aparecimento da lua nova — um símbolo essencial de nova vida, fertilidade e riqueza associada ao ciclo de vida humano. Nessas ocasiões, o nkishi era retirado de seu recinto para ser recarregado pela força vital da lua. Era regado com o sangue de uma galinha sacrificada e ungido com óleo de palma, conferindo-lhe a distinta patina brilhante. Era carregado em procissão pela vila, mas não podia ser tocado, devido à sua grande potência: em vez disso, bastavam postes de madeira presos sob seus braços com cordões de raphia. No exemplo do Met, os cordões de raphia presos ao redor dos pulsos da figura são tudo o que resta desse meio de manipulação.

Espíritos dos mortos, benevolentes ou malévolos, eram vistos como interferindo nos assuntos cotidianos dos indivíduos. Os mankishi eram usados para o bem-estar da comunidade, assegurando fertilidade, protegendo contra doenças e, em geral, mantendo as forças malévolas à distância. Sua consagração refletia o medo de que forças disruptivas pudessem comprometer a unidade da vila. Hersak afirma que os mankishi "forneciam a garantia de continuidade e unidade no contexto de redução drástica da população e desintegração de chefias de grande escala durante as últimas três décadas do século XIX" (Hersak 2010: 41). Eles representavam uma identidade coletiva e podiam durar gerações. Mankishi comunitários recebiam nomes honoríficos e sua existência era lembrada muito depois de terem deixado de ser usados. Eles passaram a servir como marcadores do tempo, à medida que eventos cívicos passaram a ser associados ao período de atividade de um nkishi específico.

Proveniência: antiga coleção americana
Montagut Gallery Barcelona
Adrian Schlag, Bruxelas