Lote de NWA xxx não classificado com uma bela forma. Meteorito de condrite - 197 g - (5)

As chondrites são as mais frequentes das meteoritas (85%). São fragmentos de pequenos asteroides, ejetados da cintura principal por uma colisão entre dois asteroides. A fotografia principal mostra uma seção polida de uma chondrite comum (chondrite H) encontrada no Marrocos.

Composição de uma chondrite. Uma chondrite é composta por chondres, presos em uma matriz. Os chondres (c) são pequenas esferas que resultam do solidificação rápida de microgotas de um líquido silicatado levemente ferrosos, e se solidificam rapidamente na forma de uma bola de vidro (agora recristalizada). A matriz é constituída por um agregado de pequenos cristais de silicates (s) de coloração marrons a verde-azulada (olivina e piroxênio, mais ou menos hidratados, portanto muito parcialmente serpentinizados e/ou argilizados), com ferro metálico (f) preso entre os cristais de silicates. A química dos chondres é próxima à dos silicatos da matriz. Globalmente, uma chondrite (chondre + matriz) contém cerca de 20-30% de ferro metálico, e 70-80% de silicatos. A mistura silicatada (densidade de 3,3) e ferro (densidade 8) mostra que essa mistura nunca fundiu após sua formação, caso contrário, a diferença de densidade teria provocado a separação, a diferenciação, entre a parte silicatada e a parte metálica. Essa química corresponde exatamente àquela dos elementos refratários do Sol (obtida por estudo espectroscópico). Por outro lado, conhecemos (relativamente) bem a química do manto e das crostas terrestres; a química do núcleo é muito mais conjectural, mas os dados da sismologia combinados com medidas experimentais sugerem fortemente que o núcleo é constituído por pelo menos 80% de ferro metálico. Ao somar as crostas + manto + núcleo terrestres (com suas proporções relativas), obtemos uma composição química teórica da Terra (com as incertezas correspondentes às incertezas relativas ao núcleo). A composição das chondrites é próxima (considerando as incertezas) daquela (teórica) da Terra. Postulando então que as chondrites e a Terra possuem exatamente a mesma composição, podemos calcular a composição precisa do núcleo terrestre, subtraindo elementos de uma chondrite os elementos do manto + crostas.

Origem das condritas. Durante a condensação da nebulosa, partículas de ferro e silicatos 'flutuavam' entre 0,5 e 3 Unidades Astronômicas do Sol. Um fenômeno muito mal explicado gerou as condrules, pequenas gotas de líquidos que solidificaram rapidamente. Outro fenômeno, também pouco compreendido, reuniu condrules e partículas de silicatos-ferrosas em corpos de tamanho hectométrico a kilométrico: os 'planétésimaux'. Então, a gravidade entrou em ação e os planétésimaux cresceram, formando corpos cada vez maiores, como asteroides e planetas. O calor gerado pela acreção provocou fusão, diferenciação (pela gravidade) e separação núcleo/manto nos maiores desses corpos (como a Terra), mas não nos menores. As condritas provêm de asteroides muito pequenos para terem sido fundidos. Elas foram recentemente arrancadas de corpos parentais (pequenos asteroides) por colisões entre asteroides, em algum lugar da cintura de asteroides.