Uma escultura de madeira - Chamba - Nigéria (Sem preço de reserva)

Uma escultura Chamba coletada na região de Benue, Nigéria. Algumas arranhões e rachaduras, sinais de uso ritual e idade.

A escultura Chamba, produzida principalmente na região do Médio Benue, nos atuais Nigéria e Camarões, ocupa uma posição distinta dentro do panorama artístico mais amplo do corredor Grassfields–Benue. Embora os Chamba sejam linguisticamente e politicamente diversos, suas tradições escultóricas compartilham uma gramática visual caracterizada por abstração poderosa, uma tensão entre angularidade e curvatura, e um manejo dinâmico da superfície que enfatiza a presença tátil. Essas obras frequentemente serviam como canais de força espiritual em contextos iniciáticos, terapêuticos e políticos, e suas formas refletem os princípios cosmológicos incorporados na vida social Chamba.

Dentre as obras mais emblemáticas estão as figuras de madeira e os adereços associados às mascaradas variavelmente chamadas mangam, ciwara ou outros marcos institucionais específicos locais. Essas esculturas frequentemente apresentam um confronto marcante de características: cabeças alongadas, faces triangulares ou em forma de coração, e olhos profundamente recuados sob sobrancelhas proeminentes¹. A fisionomia resultante não é nem naturalista nem puramente simbólica; ao contrário, evoca um registro ancestral que é ao mesmo tempo humano e de outro mundo. Ao colapsar atributos humanos e espirituais, as esculturas encarnam seres intermediários capazes de negociar proteção, fertilidade e equilíbrio comunitário.

Máscaras constituem uma categoria central na prática escultórica de Chamba. Algumas máscaras, usadas durante ciclos de iniciação masculina, exibem uma estética de severidade controlada, com volumes comprimidos e silhuetas vigorosas que enfatizam a autoridade do portador. Outras, frequentemente associadas a rituais de cura ou anti-bruxaria, incorporam chifres, focinhos salientes ou elementos zoomórficos compostos que sinalizam a absorção do poder do mato na ordem social. A performance ativa essas formas: a interação cinética de escultura, traje, som e coreografia situa a máscara não como uma obra de arte isolada, mas como parte de um aparato multissensorial através do qual as comunidades de Chamba regulam tensões sociais e mantêm o equilíbrio cosmológico.

Figuras de pé, embora menos divulgadas, oferecem insights adicionais sobre as prioridades estéticas de Chamba. Muitas revelam uma interação sutil entre massa e vazio, com o torso concebido como um núcleo compacto do qual os membros se projetam em ritmos medidos e geométricos. As superfícies podem ser patinadas por meio de manuseio ritual, unção ou exposição a materiais sacrificiais, marcando os objetos como participantes ativos em transações sociais e metafísicas³. Essas figuras funcionavam em ambientes que variavam de altares domésticos a cultos especializados, sendo valorizadas por sua eficácia mais do que apenas por seu apelo visual.

A circulação das esculturas de Chamba em coleções de museus intensificou-se no início do século XX, muitas vezes por meio de incursões militares, apreensões administrativas ou comércio facilitado por intermediários regionais. Como resultado, muitas obras existentes carecem de documentação de campo precisa, dificultando esforços para reconstruir seus usos originais. A pesquisa contemporânea enfatiza cada vez mais a colaboração com as comunidades de Chamba para recuperar taxonomias locais, histórias de performances e significados rituais que foram obscurecidos por generalizações etnográficas iniciais. Essa abordagem dialógica ilumina a lógica cultural subjacente às escolhas formais feitas pelos escultores de Chamba, revelando um sistema artístico enraizado na abstração disciplinada, no pragmatismo espiritual e na compreensão nuançada da interdependência entre forma material e potência metafísica.

Referências:
Fardon, Richard. Carne e Ficções: Reinterpretando as Formas Culturais de Chamba. Smithsonian Institution Press, 1990.
Ikwuemesi, Krydz. “Masks and Masking Traditions of the Benue Valley.” Nigerian Field, vol. 67, 2002.
Bouquier, Bernard. “Esculturas do Médio-Benue.” Journal da Société des Africanistes, vol. 54, 1984.