Signed; Pieter Hugo - Flat Noodle Soup Talk - 2016

Aceste fotografii au fost realizate în Beijing în timpul unui rezidențiu de o lună. Înainte să vizitez China, nu aveam o idee reală despre această țară vastă. China nu a făcut niciodată parte din planurile mele pe termen lung sau din interesele mele. Când am fost invitat să particip la rezidențiu, am decis să merg aproape ca o provocare la lipsa mea de fascinație. Am tratat-o ca pe un experiment. Am iubit Beijingul: oamenii săi, bucătăria sa, amploarea sa. Este imens și sălbatic într-un mod pe care nu l-am întâlnit niciodată până acum. Mulțimile sale uriașe au un mod de a amplifica senzația de a fi un outsider – făcându-l cel mai existențial loc pe care l-am experimentat vreodată, mai ales pentru că nimeni nu vorbește engleză.

Am început proiectul făcând discret cunoscut faptul că mi-am dorit să realizez portrete de familie. Prin acest proces am întâlnit pe cineva care a devenit punctul meu de acces în latura tânără și mai îndrăzneță a Beijingului. Fotografille mele s-au concentrat pe contrastele sau juxtapunțile care animă China de astăzi. Ele includ portrete ale unei generații mai învârstată, care a crescut sub revoluție și a făcut sacrificii incredibile pentru țară, alături de portrete ale unei generații mai tinere – majoritatea studenți la arte – care au crescut într-o societate de consum post-revoluționară, extrem de constrânsă și mediatizată de stat. Consumerismul a devenit o religie pentru tineri, precum și un mod de a-și direcționa alienarea. Într-un fel, Beijingul de azi este similar cu ceea ce îmi imaginez că era Statele Unite înainte de SIDA, la începutul anilor 1970. Am fost impresionat de decadenta uimitoare în comparație cu ceea ce sunt obișnuit.

Proiectul include o varietate de naturi moarte. Este ceva melancolic în ele, parțial pentru că sugerează genul olandez din secolul al XVII-lea al picturii vanitas. Există, de asemenea, elemente de degradare urbană la scară mică. Ele alimentează crăpăturile și fațada socială a unei țări care ies încet la suprafață din punct de vedere politic și social. Beijingul mi-a amintit de Musina, nu într-un mod fizic, ci prin suprapunerea a două realități concurente sau contestate peste un spațiu unic. Îl văd la fel de la fel ca toate celelalte proiecte ale mele. Aici, în Africa și în alte locuri, vreau să fotografiez dovezi ale fragilității și vulnerabilității locuitorilor.