Tantō - Japan

Kyodai Originals presenterar detta fantastiska japanska kejsar-tantō av Gotō Kanenari
Första ägaren Överlämnad till generalmajor Kawabe Shōzō (1945)
Det här bevarade tantō, certifierat av NBTHK som Hozon Tōken, är ett officiellt kejsarligt Tanto som tilldelades av den japanska regeringen 1945 till generallöjtnant Kawabe Shōzō (1891–1947). Sådana presentationblad var statsceremoniella föremål, som symboliserade rang, auktoritet och erkännande snarare än att ha någon praktisk militär funktion. Deras tillverkning markerade en fortsättning på den traditionella japanska svärdkulturen även under de sista månaderna av andra världskriget.

Med en bladlängd på 21,3 cm, en hamachi-bredd på 2,1 cm och en kasane på 5,5 mm följer tantō klassiska proportioner som är rotade i Edo-periodens tradition, trots sitt moderna datum. Den enkla mekugi-ana bekräftar att det var monterat enligt den ortodoxa japanska svärdkonsten. Även om det smiddes 1945 reflekterar bladet medvetet tidigare estetiska ideal, vilket visar hur ceremoniella svärd förblev bundna till historiska former även när Japan stod inför ett förestående nederlag.

Svärdsmakaren: Gotō Kanenari (後藤兼成)
Tillverkaren av detta tantō, Gotō Kanenari, var konstnärsnamnet för Gotō Ryōzō, född 1926 i Seki stad, Gifu prefektur, en region som är internationellt känd för svärdsproduktion sedan Kamakura-perioden. Han studerade under Watanabe Kanenaga, en respekterad svärdsmed som är känd för att bevara klassiska smidesmetoder under Shōwa-perioden.

Kanenari skulle senare erkännas som bärare av viktigt immateriellt kulturarv i Gifu prefektur, vilket speglar hans roll i att bevara traditionella japanska metallbearbetnings- och svärdsmedstekniker. Även om han fortfarande var ung när detta blad smiddes, visar hans arbete redan disciplinerad hantverksskicklighet, balanserad geometri och en stark förankring i klassisk svärdestetik. Detta tantō står som ett tidigt men historiskt betydelsefullt exempel på hans verk, skapat vid en tidpunkt då traditionellt hantverk mötte statlig ceremoni och militär hierarki.

Kawabe Shōzō: Militär karriär och historisk roll
Kawabe Shōzō (河辺正三) föddes 1891 och inledde en karriär som professionell militär officer i det kejserliga japanska armén. Han avancerade stadigt genom graderna och till slut nådde han positionen som lieutenant general, där han innehade högre befälstjänster under Japans militära expansion i Östasien.

Kawabe spelade en betydande roll i händelserna kring 1937 års 7 juli-incident, även känd som Marco Polo Bridge-incidenten, som markerade början på ett fullskaligt krig mellan Japan och Kina. Vid den tiden var han direkt involverad i ledningsoperationer på Nordkina-fronten och tjänstgjorde som en nyckelofficer inom den japanska 5:e divisionen.

Under den initiala fasen av konflikten deltog Kawabe i planering och genomförande av stora militära operationer, inklusive attackerna mot Lugouqiao (Marco Polo Bridge) och Wanping Fortress. Han arbetade tillsammans med högt uppsatta personer som Sugiyama Hajime, Minami Jirō, Tashiro Kanichirō och Kazuki Kiyoshi, och bidrog till samordnade operationer som syftade till att säkra strategisk kontroll över norra Kina.

Under hans befäl och inflytande deltog japanska styrkor i flera större strider, inklusive slaget vid Beijing, slaget vid Tianjin och slaget vid Taiyuan. Dessa kampanjer var avgörande för Japans snabba militära framryckning men ledde också till omfattande förstörelse, civilt lidande och långvariga konsekvenser för den kinesiska befolkningen. Kawabes roll placerar honom bland de högre militära befälhavare som ansvarade för genomförandet av Japans krigsstrategi i regionen.

År 1945, när Stillahavs-kriget nådde sin slutskede, befordrades Kawabe och erkändes formellt av Japanzstazze. Det var vid detta tillfälle som detta tilldelades honom. Sådana ceremoniella svärd gavs traditionellt till högre officerare som konkreta symboler för kejsarens gunst, lojalitet och tjänstgöring till staten.

Handling att överlämna ett svärd, särskilt ett tantō, bar på djup kulturell betydelse i Japan. Även i den moderna eran förblev svärdet en kraftfull symbol för auktoritet, disciplin och kontinuitet med samuraitraditionen. Att ett sådant föremål beställdes och överlämnades 1945 understryker hur symboliska praktiker fortsatte trots att Japans militära situation snabbt försämrades.

Historisk och etisk kontext
Efter Japans kapitulation i augusti 1945 tog Kawabe Shōzōs militära karriär slut. Han dog 1947, bara två år efter att ha fått detta presentationsblad. Hans arv, liksom många andra höga officerare i den kejserliga japanska armén, är oupplösligt förbundet med den bredare historien om Japans krigsföring i Östasien.

Idag måste detta tantō förstås inte som en hyllning till militär framgång, utan som ett historiskt föremål—ett som inkarnerar både den förfinade konstnärligheten i japansk svärdsmederkonst och den komplexa, ofta oroande historien för den era då det tillverkades. Bladet fungerar som materialbevis för hur traditionellt hantverk användes inom system av politisk makt och militär auktoritet.

Betydelse
Detta imperial presentation tantō är ett sällsynt och historiskt laddat föremål. Det förenar tre distinkta berättelser:

bevarandet av den klassiska japanska svärdsfärdigheten

den ceremoniella kulturen hos den moderna japanska militära staten, och

Den personliga historien om en senior officer involverad i avgörande krigsrelaterade händelser.

Som sådant är det bäst lämpat för museisamlingar, akademiska studier eller avancerade privata samlingar, där det kan tolkas med lämplig historisk medvetenhet. Betraktat i detta sammanhang står tantō som ett tyst vittne—tillverkat i stål—till ett avgörande och betydelsefullt kapitel i 1900-talets historia.