En träskulptur - Baule - Elfenbenskusten

ett Baule-par insamlat i Beomi, Elfenbenskusten, som står på rundade baser, händerna vilande nedanför naveln på en lätt utstickande mage, täckt av en fin, mörkbrun patina, delvis glansig, det hjärtformade uthuggna ansiktet med välbevarade rester av kaolin, den manliga figuren bär en huvudbonad med två kupolformade utskott i rad, den kvinnliga med en vågig flätad frisyr. Den manliga figuren har en delvis urgrävd bas, den vänstra med en liten åldersrelaterad spricka.

,Denna Baule-skulpturpar, tillskriven Mästaren av Essankro, som härrör från samma snidarkon tradition i Sakassou-regionen och möjligen tillverkad av samma hand som det berömda paret i Metropolitan Museum of Art, tillhör de paradigmiska exemplen på västafrikansk skulptur där estetisk form, rituell funktion och social praxis är oskiljaktigt sammanflätade. Figurerna måste förstås inom ramen för Baule-dy rkan, ett komplext system av religiös rådgivning som vanligtvis efterfrågas i ögonblick av existentiell kris såsom infertilitet, sjukdom eller ihållande social och personlig obalans. Spåmännen fungerar som medlare mellan den synliga mänskliga världen och osynliga andliga krafter, vars ingripanden uppfattas som de underliggande orsakerna till individens lidelser.¹

Tilldelningen av sådana Baule-par till den så kallade Mästaren av Essankro förblir dock olöst i den akademiska diskursen. Tidigare konsthistorisk litteratur placerade upprepade gånger detta och jämförbara skulpturpar i nära stilistisk närhet till den korpus som sammanställdes under namnet den så kallade Mästaren av Essankro av Susan M. Vogel och andra forskare. Denna association baseras på formella kriterier inklusive bålens eleganta förlängning, spänningen i de något böjda benen, hållningens kompositionsmässiga avslutning och den subtila modelleringen av ansiktsdragen, vilka alla uppfattas som kännetecken för denna mästares stil.

Nyare publikationer har antagit en mer återhållsam hållning till definitiv tillskrivning. Benämningen Master of Essankro måste förstås som en heuristisk konstruktion som sammanfogar stilistiskt relaterade verk från den centrala Baule-regionen utan att åberopa arkivdokumentation eller etnografiskt verifierbara konstnärsbiografier. Museikataloger, inklusive Metropolitan Museum of Art, tenderar därför att använda försiktigt kvalificerat språk, hänvisa till stilistisk närhet eller verkstadstillhörighet snarare än att hävda ett fast upphovsmannaskap.

En ytterligare svårighet i attribueringen ligger i parets exceptionella kvalitet. Precis som det anses vara ett av Baule-skulpturens framstående mästerverk har det upprepade gånger kopplats till det mest framstående tillgängliga notname. En sådan praxis riskerar att homogenisera stilistisk mångfald och överdriva det individuella författarskapet på bekostnad av att erkänna olika verkstadstraditioner. Flera forskare har därför föreslagit att läsa detta par istället som en produkt av den mycket utvecklade regionala snidarkonsten i Sakassou, där flera mästare arbetade enligt nära överensstämmande estetiska principer.

Det kan därför konkluderas att även om en stilistisk närhet till Mästaren av Essankro kan hävdas plausibelt utifrån formella och jämförande grunder, kan en säker tilldelning i den strikta akademiska meningen inte fastställas. Förekomsten av nästan identiska Baule-skulpturpar belyser vidare de metodologiska begränsningarna i tilldelning inom afrikansk konsthistoria och belyser den konstnärliga autonomins och förfiningens grad som uppnåddes inom Baule-skulptur under början av nittonhundratalet.

Inom spådomskonsten har skulpturer som detta par en central plats. De är inte bara bifigurer utan materiella uttryck för en andlig närvaro. Sådana figurer kunde ärvas från äldre spåmän eller beställas nya, ofta efter instruktioner från en ande som uppenbarats under trance. Själva snideriet utgör således en del av en bredare andlig process som relativiserar den individuella konstnärliga upphovsmannens roll och situerar skulpturens yttersta verkan inom det numinösa.² Det här paret som diskuteras här skapades uttryckligen för en trance-spåman och anses allmänt vara ett av de mest fulländade verken inom Baulé-konsten.

Även om de framställs som skilda manliga och kvinnliga gestalter framträder deras fulla betydelse först genom deras gemensamma närvaro. Gester, hållning och uttryck är noggrant synkroniserade, vilket skapar en visuell harmoni som transcenderar enbart symmetri. De något nedböjda blickarna, återhållna kroppsliga hållningar och kraftfullt formade ben uttrycker Baule-idéerna av respekt, självkontroll och ungdomlig livskraft. Skönhet är i detta sammanhang inte en subjektiv estetisk kategori utan en moraliskt laddad kvalitet som gör inre balans och social integritet synlig.³

Susan M. Vogel har upprepade gånger betonat den särskilda dynamiken hos sådana par, och påpekat att deras vitalitet härrör från avsaknaden av rigid linearitet och från den påtagliga spänningen mellan de två figurerna. Känslan av “electricitet” som uppstår när de ses tillsammans återspeglar en relationell uppfattning av betydelse, där betydelsen skapas inte av det isolerade objektet utan genom interaktion och ömsesidig närvaro.⁴ Denna insikt är avgörande, eftersom Baule-parade skulpturer är mindre individuella porträtt än gestaltningar av kompletterande principer.

Den primära funktionen hos dessa figurer är att attrahera kraftfulla och potentiellt oförutsägbara naturkrafter till spådomanens praktik. De tjänar till att avslöja orsakerna till en kunds lidande samtidigt som de reglerar relationen mellan människor och andar. Centralt i denna process är kravet att figurerna tillfredsställer de andliga väsen de representerar. Skönhet är därmed inte en estetisk utsmyckning utan ett funktionellt krav. En otillräckligt genomtänkt bild riskerar att förolämpa anden och utlösa destruktiva konsekvenser.⁵ Denna tro förklarar den enastående graden av formell omsorg, liksom den medvetna strävan efter attraktivitet och innovation inom etablerade stilistiska konventioner.

Materialvalet förstärker detta symboliska system ytterligare. Specifika trädslag gavs särskilda betydelser och valdes inte godtyckligt. Enligt Vogel avslöjades det lämpliga trädet ofta för skulptören genom drömmar, vilket visade var materialet skulle hittas.⁶ Skulpteringsprocessen utspelar sig därmed som en sekvens av rituellt laddade beslut där mänsklig skicklighet och andlig föreskrift sammanstrålar.

Materialvalet stärker denna symboliska struktur ytterligare. Specifika trädarter fick särskilda betydelser och valdes inte godtyckligt. Enligt Vogel avslöjades det lämpliga trädet ofta för skulptören genom drömmar, vilket angav var materialet skulle hittas.⁶ Skulptureringsprocessen utvecklas därmed till en sekvens av rituellt laddade beslut där mänsklig skicklighet och andlig föreskrift sammanstrålar.

Bauleparet, MET NY (sista fotosekvensen).

Stilistiskt skiljer sig detta par och Metropolitan Museum-exemplet från de mer muskulösa Baule-skulpturerna genom sina eleganta, något förlängda överkroppar och subtilt böjda ben. Dessa drag pekar mot en regional eller verkstadspecifik tradition och understryker strävan att skapa en idealiserad bild av kultiverad skönhet. Figurerna är inte naturalistiska avbildningar av levd verklighet utan normativa konstruktioner som uttrycker hur personer bör vara, snarare än hur de empiriskt är.

I museikonteksten riskerar den invecklade sammanflätningen av estetik, ritual och social praxis att reduceras till enbart en konsthistorisk tolkning. Ett vetenskapligt kataloginnehåll måste därför kontinuerligt återintegrera de ursprungliga funktionerna hos dessa skulpturer som aktiva aktörer inom spådomspraktiken. Först mot denna bakgrund kan Baule-skulpturpar förstås inte som självständiga konstföremål utan som materiella noder som medierar relationer mellan människor, andar och samhället.

Fotnoter

Anita J. Glaze, Konst och död i en Senufo-by, Bloomington 1981.

Susan M. Vogel, Baule: afrikansk konst, västerländska ögon, New Haven 1997.

Monica Blackmun Visonà et al., En konsthistoria i Afrika, Upper Saddle River 2008.

Susan M. Vogel, uttalanden i intervjuer om Baulé-skulptur, Metropolitan Museum of Art Archives.

Suzanne Preston Blier, afrikansk Vodun, Chicago 1995.

Susan M. Vogel, Baule: Afrikansk konst, västerländska ögon, New Haven 1997.

CAB29950

Höjd: 66 cm / 61 cm inkl. stativ
Vikt: 1,8 kg / 1,6 kg