Songye figure - Figur - Kongo

När den var färdigställd hölls nkishi i ett särskilt inhägnat område som var placerat på en mycket synlig plats, till exempel i byns centrum eller i närheten av hövdingens hus. Den vårdades av en väktare som också tjänade som tolk för nkishi vars budskap tolkades genom drömmar eller andebesättelse. Kollektiva konsultationer ägde rum efter särskilda drömmar eller mardrömmar, och upprepades ofta under firanden relaterade till nymånens framträdande – en grundläggande symbol för nytt liv, fertilitet och rikedom kopplad till människans livscykel. Vid dessa tillfällen togs nkishi ut ur sin inhängnad för att återladdas av månens livskraft. Den ströddes med blodet från ett offrat höns och smordes med palmölje, vilket gav den dess karakteristiska blanka patina. Den bars i procession genom byn men fick inte beröras på grund av dess stora kraft: istället fick trästavar fäst under armarna med raffiasnören användas. I Met:s exempel är raffiasnören som fäster runt figurens handleder det enda som återstår av detta sätt att manipulera den.

Döda människors andar, vare sig välvilliga eller illvilliga, ansågs inblanda sig i människors dagliga angelägenheter. Mankishi användes för samhällets välbefinnande, för att säkra fertilitet, skydda mot sjukdomar och generellt hålla onda krafter borta. Deras uppdrag speglade en rädsla för att störande krafter skulle skada bygdens enhet. Hersak hävdar att mankishi ”tillhandahöll försäkran om kontinuitet och enhet i ett sammanhang av drastisk befolkningsminskning och upplösningen av storskaliga hövdingadmen under de sista tre decennierna av 1800-talet” (Hersak 2010: 41). De representerade en kollektiv identitet och kunde leva vidare i generationer. Gemensamma mankishi tilldelades hedersnamn och deras existens kom ihåg långt efter att de upphörde användas. De tjänade så småningom som tidmärken, eftersom offentliga händelser kom att förknippas med perioden för en viss nkishis aktivitet.

Proveniens: gammal amerikansk samling
Montagut Gallery Barcelona
Adrian Schlag, Bryssel