En träsmask - Baule - Elfenbenskusten

Ett hornat Baule-mask från Elfenbenskusten, Sikassou-regionen, från Essankro-snidarens verkstad, en av de mest framstående maskerna vi samlat under de tre senaste decennierna i denna region, denna mask med ett nätt modell­er lyft ansikte bärs upp av böjda och uppåtvinklade horn, inkl. metallstativ,

Sakassou-regionen, belägen i centrala Elfenbenskusten, är känd för sina extraordinära trämasker och skulpturer, som anses bland de finaste exemplen på västafrikansk konst. “Mästerverken” från detta område används ofta som ceremoniella masker i initieringsriter, begravningar eller samhällsfiranden och förkroppsligar djup andlig och social betydelse. Dessa verk utmärks av elegant stil, precision och uttrycksfull kraft, ofta i en blandning av abstrakta geometriska former och mycket stiliserade mänskliga eller djuriska drag.

Skulptörerna från Sakassou är särskilt viktiga eftersom de är förvaltare av en lång konstnärlig tradition. Deras färdigheter förmedlas genom generationer, och de behåller tekniker och symboliska vokabulärer som bevarar deras samhällens kulturella identitet och historia. Till skillnad från helt dekorativ konst är Sakassou-maskerna levande objekt: de används i riter, aktiveras i framträdanden och tros fungera som medlare mellan den mänskliga och den andliga världen.

Samlarna och museerna prisar dessa masker inte bara för deras estetiska skönhet utan även för hur de fångar det sofistikerade samspelet mellan konst, religion och social struktur i Sakassou-samhället. Kort sagt är skulptörerna viktiga eftersom de är både mästare i hantverk och kulturella väktare—skapare av föremål som är visuellt slående, socialt meningsfulla och historiskt resonanta.

Bland de många Baule-maskerna från Côte d’Ivoire utmärker sig särskilt en liten och förfinad krets: maskerna från Essankro‑regionen. Medan Baule-masktillverkning sträcker sig över århundraden och regioner, representerar Essankro-maskerna, tillverkade i första delen fram till tidigt 1900-tal, en koncentrerad, mycket utvecklad stil, arbetet av en nära cirkel mästliga skulptörer.

Essankro-maskerna kännetecknas av hjärtformade ansikten, smala, förlängda näsor, nästan stängda ögon och fint modellerade spetsiga munnar. Till skillnad från många Baule-masker som visar djärva, uttrycksfulla drag, förmedlar Essankro-maskerna återhållsamhet, eftertanke och subtil elegans. Ansiktsdragen är noggrant komponerade och betonar harmoni och proportion framför drama.

Håren på Essankro-maskerna är exceptionellt utsmyckade. Små, tättflätade hår sätts asymmetriskt i knutar eller tiara-liknande bågar, ibland dekorerade med hemisfäriska knappar. Håret och frisyrens uppbyggnad är en del av Essankro-konstens signatur och särskiljer dem tydligt från andra Baule-masker vars frisyrer vanligtvis är enklare och mer funktionella.

Skarifiering spelar en viktig roll. Essankro-maskerna visar tre separata rader vid tinningarna och nästippen, ofta kompletterade med markeringar mellan ögonen. Dessa mönster fungerar både som estetiskt element, som statusmarkör och som spår av konstnärens hand. Deras konsekventa placering gör dessa masker tydligt igenkännbara inom Baule-korpuset.

En annan utmärkande egenskap är den lilla antelopfiguren i pannan, troligen en symbol för kobé‑reben (Redunca Redunca). Medan Baule-masker ofta innehåller djurformer är den sammanfogade representationen av människa och djur i Essankro-maskerna särskilt innovativ och konstnärt subtil.

Essankro-maskerna uppvisar exceptionell precision: varje linje och plan är noggrant modellerad. Vissa masker innehåller små innovativa detaljer, såsom halvcirkelformade undre ögonlock i mässing. Andra Baule-masker fokuserar oftare på uttrycksfullt inflytande eller funktionell form.

de Grunne, Bernard. Sur le style des Baoulé et leurs Maîtres. I Fischer, E., & Homberger, L. (Eds.), Les Maîtres de la sculpture de Côte d’Ivoire. Paris: Somogy, 2015, s. 88–91.

de Grunne, Bernard. Mains de maîtres – Masterhands: À la découverte des sculpteurs d’Afrique. Bruxelles: Arts et Voyages, 2001, nr. 13–15.

Vogel, Susan. “Known Artists but Anonymous Works: Fieldwork and Art History.” African Arts, vol. 32, nr. 1, 1999, s. 51–55.

Lem, Félix-Henri. “Réalité de l’art nègre.” Tropiques – Revue des troupes coloniales, nr. 327, Paris, december 1950, s. 33.

The Metropolitan Museum of Art, New York. Baule-figurer, accession numbers 1978.412.390 och 1978.412.391. Online-katalog.

Goy, Bertrand. “Notice sur deux statues Baoulé.” I Catalogue Tefaf, Paris, 2018, s. 107–110.

CAB34445