En bronsstaty - Ife - Benin - Nigeria

En bronspar i Ife-stil, av mor och son, uppåtvuxen patina av olika lager.

relaterade exemplar, "Ife", Frank Willet, 1957, sida 37, platta 10, med ett fragmentariskt, liknande exemplar, som hittats i Ita Yemoo, 1957, baksida, sida 75, plate III, text på plats 72.

Skulpturala traditioner associerade med Ile-Ife, Yorubapopulationens heliga centrum, representerar en av de mest förfinade prestationerna inom förmodern afrikansk konst. Producerade främst mellan tolfte och femtiofemton århundraden, är Ife:s metall- och terrakottaskulpturer kända för sin slående naturalism och tekniska sofistikering. Bearbetade med förloradvax-kastmetod visar dessa verk en hög nivå av anatomisk observation och formell återhållsamhet som placerar dem bland de mest begåvade porträtttraditionerna i den medeltida världen.

En bronsgrupp som föreställer en mor och son i Ife-stil deltar i denna estetik av värdig naturalism samtidigt som den åkallar bredare teman om släkt, myndighet och helig kungamakt som genomsyrar yoruba-politisk kultur. Figurerna skulle sannolikt avbildas med lugna, symmetriska drag, noggrant modellerade kinder och läppar samt de distinkta vertikala ansiktsremsorna som ofta syns på många Ife-huvuden. Dessa märken har ofta tolkats som former av skarification kopplat till identitet, skönhet och status, även om de även fungerar formellt och skapar ett rytmiskt mönster över ytan på ansiktet.

Medan kvarvarande skulpturer från Ife huvudsakligen är ensidiga huvuden snarare än gruppfigurer, är det konceptuella förhållandet mellan styre och moderlig auktoritet djupt inbäddat i de politiska och andliga strukturerna i yorubasamhället. Inom denna ram är modern till en härskare en födelsekälla till dynastisk kontinuitet. Hennes närvaro bekräftar både biologisk släktkapacitet och kosmologisk legitimitet, och kopplar härskaren till förfäders ursprung och till de heliga grunderna för kungamakt som tros vila i Ife själv.

Under de senaste 15 åren har vi sålt två liknande exemplar med olika stilistiska drag, ett i Ife och Benin-utställningen för sex år sedan, uppenbarligen från samma konstnär, ett fragmentariskt par och detta från en annan skulptör (Penultimate foto-sekvens)

I senare västafrikanska hovtraditioner—mest anmärkningsvärt i Benin-könsriket—blev kungens moder politiskt institutionaliserad. Under Esigie-dynastin tidigt på sextonde århundradet upprättades titeln Iyoba för hans mor Queen Idia, vars strategiska och andliga stöd visade sig avgörande för att säkra hans styre. Konstnärliga uppdrag som hedrar henne—inklusive porträtt i elfenbens- och brons—demonstrerar hur moders auktoritet kunde översättas till bestående visuell form. Även om dessa verk tillhör Benin-hovet snarare än Ife självt, går deras tekniska härstamning och estetiska ideal tillbaka till de tidigare konstnärliga innovationerna i Ife.

Sett i ett bredare historiskt sammanhang kan en mor- och son-skulptur i Ife-stil förstås mindre som ett bokstavligt porträtt av identifierbara individer än som en åkallan av en grundläggande princip för västafrikansk kungamakt: ömsesidig beroende mellan generativ moderskap och suverän makt. Den svala behärskningen hos figurerna, deras balanserade proportioner och de raffinerade ytorna som produceras av förloradvax-kastning bidrar alla till ett visuellt språk där auktoritet inte uttrycks genom dramatiska gester utan genom jämvikt och återhållsamhet.

Den framträdande bilden är djupt symboliskt resonant. Modern föreställer ursprung, kontinuitet och andligt skydd; sonen representerar den aktiva manifestation av politisk myndighet. Tillsammans artikulerar de en uppfattning om styre som vilar på släkt och helig legitimitet, och ekar den varaktiga kulturella minnesbilden av Ife som det ursprungliga centrum där ordning, auktoritet och mänsklighet själv ansågs uppstå.

Frågan om grundläggande datering - fortfarande en av de centrala frågorna i Benin-forskning - närmare bestämt när Wolf närmar sig den alltid med stor försiktighet och respekt. Han gör klart att frågan måste förbli öppen, huruvida hans uppfattning verkligen ”solid clues to the individual by no means completed dating of the Bronzes.” "Sylvia Dolz, Treasures of Africa / Benin, donationen Baessler, Museum of Ethnology Dresden, 2006, sida 13

Detta enastående par av figurer bär den klassiska insignien för kunglig auktoritet. Ooni:s utsmyckade huvudbonad antyder hans heliga roll som härskare över Ile-Ife och hans koppling till den förfäderskulten (Blier 2015, sid. 42–44). Den kvinnliga figuren, identifierad som Queen Mother, håller en stiliserad hand—en symbol i yorubakulturen som representerar både skyddande makt och politisk inflytande bortom kungens direkta auktoritet (Drewal / Drewal / Pemberton 1989, s. 78–80). Ooni håller i ett horn, traditionellt associerat med kunglig legitimitet och andlig kommunikation.

Medan västerländska tolkningar ibland har läst figurerna som ett gift par, stöder ikonografisk analys starkt identifikationen som kung och Queen Mother, vilket återspeglar en medveten visuell artikulation av balansen mellan manlig och kvinnlig makt. Den nästan identiska skalan hos figurerna, den noggrant balanserade fördelningen av auktoritetssymboler och subtila skillnader i ansiktsmodellering förstärker denna läsning (Lawal 1980, s. 16–19).

Ett kännetecknande motiv i Ile-Ife och Benin ikonografi är sammanflätningen av armar och ben. Medan sammanlänkade armar kan vara bekanta i europeiska avbildningar som ett tecken på parbindning, signalerar benen som låses här ömsesidigt beroende och kompletterande auktoritet inom den sociopolitiska och rituella ordningen. I detta exempel lindar Ooni:s vänstra ben runt Queen Mother:s högra ben, vilket symboliserar den ofrånkomliga strukturen av manlig och kvinnlig makt (Willett 1967, s. 33–35).

Referenser

Blier, Suzanne Preston: Art and Risk in Ancient Yoruba: Ife History, Power, and Identity c. 1300. Cambridge 2015.

Drewal, Henry John / Drewal, Margaret Thompson / Pemberton, John: Yoruba: Nine Centuries of African Art and Thought. New York 1989.

Lawal, Babatunde: “The Living Dead: Art and Immortality among the Yoruba of Nigeria.” In: African Arts, Vol. 14, No. 1, 1980.

Willett, Frank: Ife in the History of West African Sculpture. London 1967.

Den angivna Siegfried Wolf var en vetenskapsman och etnolog; Sylvia Dolz hävdar enligt denna syn att varken naturalvetenskaperna (särskilt TL och metallurgiska analyser) eller en konsthistorisk/stilistisk metod ensam leder till användbara resultat när det gäller åldersbestämning. Endast en kombination av flera granskningar kan leda till användbara resultat. För oss som vetenskapligt lekmän är det inte möjligt att göra relevanta, oerhört komplexa analyser, så vi kan inte ge någon information om ålder och associerade möjliga restitutionstämningar. Vi har köpt denna föremål som en 20-talets kopia, vi importerade skulpturen med lagliga exportlicenser, och vi kommer också att sälja den igen: en bra kopia.

Ife - och Benin under Wolfgang Jaenicke-utställningen 2019 (sista foto-sekvens).

TL-analys Kotalla, cirka 600 år +/- 14,7 %

CAB38242.