Signed; Pieter Hugo - Flat Noodle Soup Talk - 2016

Dessa fotografier togs i Peking under en månadslång residens. Innan jag besökte Kina hade jag ingen riktig känsla för detta enorma land. Kina hade aldrig varit en del av mina långsiktiga planer eller intressen. När jag blev inbjuden att delta i residenset beslutade jag mig för att åka nästan som en utmaning mot min brist på nyfikenhet. Jag såg det som ett experiment. Jag älskade Peking: dess folk, dess kök, dess skala. Det är enormt och frenesiskt på ett sätt jag aldrig tidigare upplevt. Dess massiva folkmassor har en förmåga att förstärka känslan av att vara en utomstående – vilket gör det till den mest existentiella plats jag någonsin upplevt, särskilt eftersom ingen talar engelska.

Jag började projektet genom diskret spridda nyheter om att jag ville göra familjeporträtt. Genom denna process träffade jag någon som blev min accesspunkt till Pekings yngre, tuffare sida. Mina fotografier fokuserade på kontraster eller sammanfogningar som rör sig i nutida Kina. De inkluderar porträtt av en äldre generation människor som växte upp under revolutionen och gjorde otroliga uppoffringar för landet, tillsammans med porträtt av en yngre generation – de flesta av dem konststudenter – som har vuxit upp i ett postrevolutionärt konsumtionssamhälle som är starkt begränsat och medierat av staten. Konsumism har blivit en religion för ungdomarna, liksom ett sätt att rikta deras alienation. På sätt och vis är Peking nu likt vad jag föreställer mig att USA måste ha varit innan AIDS under tidigt 1970-tal. Jag blev slaggen av den anmärkningsvärda dekadensen i jämförelse med vad jag är van vid.

Projektet inkluderar en mängd stilleben. Det finns något melankoliskt över dem, delvis eftersom de antyder det 1600-talets holländska vanitas-självetändet. Det finns även inslag av småskalig urban förfall. De syftar till sprickorna och den sociala fasaden hos ett land som långsamt öppnar upp politiskt och socialt. Peking påminde mig om Musina, inte i någon fysisk bemärkelse, utan på grund av överläggningen av två konkurrerande eller stridande realiteter på ett enda utrymme. Jag ser det som jämbördigt med alla mina andra projekt. Här, i Afrika och på andra håll, vill jag fotografera bevis på invånarnas skörhet och sårbarhet."