David Murray Smith (1865-1952) - Cottage’s by a track

David Murray Smith RBA RWS (1865-1952)
Murray Smith föddes i Edinburgh den 4 juli 1865. Han kom från en litterär familj, hans far David Murray Smith var en författare och journalist, och hans farbror Alexander Smith (1830-67), en poet och essäist av viss ryktbarhet. Murray Smith utbildades vid George Watson's College i Edinburgh, därefter Edinburgh School of Art och till sist vid Royal Scottish Academy School of Painting.

År 1895, vid trettio års ålder, lämnade han Edinburgh och flyttade till London. År 1905 valdes han till medlem i Royal Society of British Artists, där The Studio-tidningen kommenterade "….hans bidrag är bland de bästa saker som syns på väggarna vid utställningarna i Suffolk Street." I den här tidiga fasen av hans karriär producerade han några viktiga verk i olja och avslöjade dessutom en talang för tryckgrafik, och skapade några fina landskapsplåtar och vyer över London. De är mer illustrativa än hans målningar och akvareller, men de visar god teckningsförmåga och en tydlig behärskning av mediet. Från 1909 till 1936 visade Murray Smith på Royal Academy (20 verk) och var verkligen en produktiv konstnär som regelbundet och i bred utsträckning uppträdde; 188 verk vid Royal Society of British Artists och 199 verk vid Royal Society of Painters in Watercolours. Hans verk gick inte obemärkt förbi och han var föremål för flera positiva artiklar i The Studio och andra tidskrifter som The Queen och Colour.

År 1916 valdes Murray Smith till associerad ledamot av Royal Watercolour Society. Efter att först ha gjort sig bemärkt med flera utmärkta oljemålningar stod det snart klart att han i akvarellmediet hade funnit sitt sanna uttryck.

Murray Smith såg landskapet som både monumentalt och förgängligt; särskilt hans akvareller avbildar vanligtvis en vid horisont, under vilken finns ett smalt landband och kanske kullar i fjärran. I hans mest framgångsrika verk lyckas han förena den skiftande himlens natur med markens soliditet och skapa en bildlig enhet av dessa två element. När man betraktar hans målningar är man inte medveten om någon konflikt; snarare en känsla av fred och lugn genomtränger hans arbete. Detta är än mer märkligt när man inser att han levt igenom två världskrig; hans vision förblev ren, utan att ge intryck av de oroliga tider som födde dem. Det är som om han vände ryggen mot kaoset och förstörelsen i sin tid och försökte skildra en bättre värld. Med ledning av Millet eller Corot (vilket framgår i hans lyriska kärlek till träd) har vi vidsträckta himlar, höga valv av broar, kullar eller klippväggar, genomsyrade av samma kraft. Murray Smith väljer att inte inkludera mänskliga gestalter i sina landskap, men det finns tecken på deras konstruktioner; hus, byggnader, broar, vagnar, höstackar till och med, men inte människornas relation till landet som man finner hos Millets verk.

Han beundrade de stora impressionisterna och experimenterade med några av deras tekniker, men hans konst var mer i samklang med idealen och standarderna hos de stora mästarna från det förflutna, och han svarade naturligt på den lugna harmonin från slutet av 1800-talet.
Det finns ett nederländskt inflytande i hans verk; vi ser spår av de tidiga landskapsmästarna Philips de Koninck, Hercules Seghers och Jacob Ruysdael. Han studerade också verken av David Cox, Peter de Wint och Barbizon-skolan, i synnerhet. Det finns också likheter, i några av hans oljemålningar, med verket av hans vän och landsman, D.Y. Cameron (1865–1945).
Han har förkärlek för låga toner och subtila harmonier samt ett återhållsamt färganvändande. Istället för att imitera det han ser framför sig är Murray Smiths verk poetiska meditationer över landskapet.

Runt 1924 flyttade han och hans fru, Katie Hogg, ut till Long Crendon, in i Buckinghamshires böljande landsbygd, som så ofta var motivet för hans målningar. De flyttade senare till Surrey, först Gomshall, sedan Abinger Hammer, båda nära Dorking. Trots Murray Smiths regelbundna resor till Skottland, och även resor till Italien och Wales, som också var bland hans favoritplatser att måla på, bosatte han sig och hans fru fortfarande i södra England. I 1933 valdes han till RWS. Under sin livstid köptes hans bilder av många offentliga gallerier i hemlandet och i utlandet, nämligen de i Bury, Harrogate, Manchester, Newcastle, Plymouth, Preston, Southport, Wednesbury, Worthing, The National Gallery of Wales, The National Gallery of New South Wales, Sydney, The Auckland Art Gallery, New Zealand, The Boston Museum of Fine Arts, Harvard University, och The Art Gallery of Toronto.

Calton Gallery höll en utställning av hans verk under Edinburgh Festival 1991.