Coke - Coke’s Journal, Gravesend to Antigua [B. w:] - West-Indies [B. w:] - Continent of America - 1787-1792

I RARISSIMI DIARI ATLANTICI DI THOMAS COKE (1787–1792) - LE PRIME VOCI DEL NUOVO MONDO
Una copia completa, praticamente unica sopravvissuta, dei 4 diari (Prefazione, I°, II°, III°), dei viaggi nelle Americhe, di Thomas Coke. Da Gravesend ad Antigua, dalle Indie Occidentali all'America, tra il 1787 e il 1792.
Un insieme straordinario di testimonianza diretta delle prime missioni transatlantiche dei Metodisti, rappresentati da Coke, compagno e successore spirituale di John Wesley. Queste edizioni, stampate da J. e G. Paramore per la rete dei “Preaching Houses” di Londra, documentano i viaggi fondativi del metodismo in America e nelle Indie Occidentali. Un corpus di eccezionale rarità bibliografica, sopravvissuto quasi solo in collezioni istituzionali.
La sopravvivenza di insiemi completi è oggi rarissima: la maggior parte degli esemplari noti è conservata in biblioteche metodiste o universitarie inglesi.
MARKET VALUE
Il gruppo dei fascicoli di Coke costituisce una delle serie più rare dell’editoria metodista settecentesca. Copie isolate dei singoli numeri (Extract, Continuation, Fourth Tour) sono state offerte sul mercato antiquario internazionale a 1.000–1.500 USD ciascuna, mentre un esemplare comprendente Extracts of the Journals… (1790) legato con No. I–III (1791–1792) è stato registrato in asta come unica raccolta completa, con stima 3.500–4.000 GBP.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION - COLLECTOR'S COPY
Quattro fascicoli rilegati assieme, rispettivamente di Pp. 12; 12; 16; 23. Copertina in cartonato settecentesco, con manoscritti alle controcopertine e all'ultima bianca. Macchie e bruniture, carta robusta, un angolo del primo frontis, riparato professionalmente senza perdita di testo. Copia vissuta, in patina e perfettamente fruibile.

FULL TITLE AND AUTHOR
An Extract of the Rev. Dr. Coke’s Journal, from Gravesend to Antigua, in a Letter to the Rev. J. Wesley.
London: Printed by J. Paramore, at the Foundry, Upper-Moorfields, 1787.
[N. I]
A Journal of the Rev. Dr. Coke Third Tour through the West-Indies: in two Letters to the Rev. J. Wesley.
[N. II]
A Continuation of the Rev. Dr. Coke’s Third Tour through the West-Indies: in a Letter to the Rev. J. Wesley.
London: Printed by G. Paramore, North-Green, Worship-Street; sold by G. Whitfield, at the Chapel, City-Road; and at the Methodist Preaching-Houses in Town and Country, 1791.
[N. III]
A Journal of the Rev. Dr. Coke’s Fourth Tour on the Continent of America.
London: Printed by G. Paramore, North-Green, Worship-Street; sold by G. Whitfield, at the Chapel, City-Road; and at the Methodist Preaching-Houses in Town and Country, 1792.

Autore: Thomas Coke (1747–1814), LL.D., missionario metodista, collaboratore e successore di John Wesley, primo “superintendent” del metodismo americano.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
I fascicoli di Thomas Coke tracciano la mappa spirituale della prima espansione metodista nel mondo anglofono. L’Extract del 1787 inaugura il ciclo caraibico con la traversata verso Antigua e le prime prediche agli schiavi liberati. Le lettere del Third Tour (1791) descrivono le isole delle Indie Occidentali come teatri di conversione e resistenza, mentre il Fourth Tour (1792) trasferisce il fervore missionario nel continente americano, tra le prime comunità libere e le predicazioni itineranti nel Sud. Queste edizioni, stampate e vendute direttamente nelle cappelle di Wesley, testimoniano la nascita della stampa missionaria moderna e la dimensione globale del protestantesimo di fine Settecento.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Thomas Coke nacque a Brecon nel 1747, si laureò a Oxford e divenne ministro anglicano. Incontrò John Wesley nel 1777, unendosi al metodismo e assumendo un ruolo centrale come predicatore, organizzatore e missionario. Ordinato “superintendent” per l’America nel 1784, compì nove viaggi transoceanici fino alla morte, avvenuta in mare nel 1814 durante la traversata per Ceylon. È considerato il fondatore del metodismo americano e il più instancabile promotore della missione protestante nel mondo atlantico.

Dopo la Rivoluzione americana, la maggior parte del clero anglicano che si trovava in America tornò in Inghilterra. Wesley chiese al vescovo di Londra di ordinare alcuni ministri per il Nuovo Mondo, ma questi rifiutò. A quel punto Wesley riteneva ancora che solo un vescovo canonicamente consacrato fosse in grado di conferire gli ordini sacri. Tuttavia, nel settembre del 1784, a Bristol, Wesley consacrò Coke come “Sovrintendente”, titolo che nel 1787, in America, venne sostituito con quello di “Vescovo” (dal greco episkopos), nonostante la forte disapprovazione di Wesley (il termine “sovrintendente” è etimologicamente equivalente a episkopos). Poiché Coke era già sacerdote (dal greco presbuteros) nella Chiesa d’Inghilterra, alcuni interpretarono questa consacrazione come equivalente a quella episcopale. L’atto di Wesley avvenne due mesi prima della consacrazione ad Aberdeen di Samuel Seabury come vescovo della Chiesa episcopale protestante degli Stati Uniti. Coke salpò per New York; durante il viaggio lesse le Confessioni di Sant’Agostino, le Georgiche di Virgilio, le biografie di Francesco Saverio (missionario gesuita in India) e di David Brainerd (missionario puritano presso le popolazioni indigene del Nord America), e un trattato sull’episcopato.

Una conferenza di predicatori metodisti si tenne a Baltimora a partire dal giorno di Natale del 1784, durante la quale Coke e Francis Asbury furono eletti sovrintendenti e la Chiesa venne costituita come organismo indipendente con il nome di Methodist Episcopal Church. Il 27 dicembre Coke ordinò diaconi e presbiteri e consacrò Asbury come sovrintendente; Coke e Asbury sono considerati i primi sovrintendenti congiunti della Chiesa metodista in America (la Conferenza metodista americana approvò formalmente il titolo di “Vescovo” nel 1787).

Altri viaggi
Coke tornò in Inghilterra nel giugno del 1785 e fece altre otto visite in America, l’ultima nel 1803. Durante il suo soggiorno negli Stati Uniti si espresse apertamente contro la schiavitù e scrisse una lettera sull’argomento a George Washington. Washington incontrò Coke due volte e lo invitò persino a predicare davanti al Congresso. Dopo aver trascorso alcuni mesi viaggiando per la Gran Bretagna e l’Irlanda, Coke intraprese la sua prima missione nelle Indie Occidentali nel 1786, effettuando ulteriori visite nel 1788–89, 1790 e 1792–93.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
I fascicoli furono stampati da John e George Paramore, tipografi ufficiali del metodismo londinese, e venduti da George Whitfield presso la Chapel di City Road e nei “Preaching Houses” di città e campagna. Pubblicazioni economiche (“Price 1d. – 2d.”), destinate alla diffusione devozionale, furono poi raccolte nel 1790 sotto il titolo Extracts of the Journals of the Rev. Dr. Coke’s Three Visits to America, rilegato in varianti che comprendono anche i numeri successivi (I–III, 1791–1792). La sopravvivenza di insiemi completi è oggi rarissima: la maggior parte degli esemplari noti è conservata in biblioteche metodiste o universitarie inglesi.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
ESTC T5034 (1787); ESTC N12316, N12540, N13001 (1790–1792).
Grub Street Project, “Paramore Press” entries.
National Library of Scotland, Wesleyan Collection.
Lesser Books Catalogue 167 e 180 (Coke, Extracts e Continuations, 1.250–1.500 USD).
Wesley Historical Society, Proceedings, vol. 28 (1931).
Extracts of the Journals of the late Rev. Dr. Thomas Coke, LL.D., London, 1816.