Ascanio Centorio - Discorsi di guerra - 1562

El autor: Ascanio Centorio degli Ortensi

Ascanio Centorio degli Ortensi fue un literato e historiador italiano del siglo XVI. Su figura es particularmente interesante porque se sitúa en el punto de encuentro entre literatura, historiografía y cultura militar.

Centorio se dedicó inicialmente también a la poesía y a la literatura, pero su actividad más importante desde el punto de vista histórico está ligada a la colaboración con Giovanni Battista Castaldo, célebre comandante militar de la época. Según la reconstrucción de Treccani, Castaldo comenzó desde 1557 a dictar a Centorio observaciones sobre la técnica militar surgidas de su larga experiencia; estos conocimientos confluyeron luego en los Discorsi di guerra, publicados entre 1558 y 1562.

Esta relación es fundamental para comprender la obra: Centorio es el autor que organiza y pone por escrito el material, mientras que detrás del contenido militar emerge la experiencia concreta de Castaldo.

La misma Treccani subraya, de hecho, que la obra fue publicada bajo el nombre de Centorio, pero que las observaciones militares provenían en gran medida de la experiencia de Castaldo.

3. Giovanni Battista Castaldo: el personaje histórico detrás de la obra

Un vínculo fundamental es, por tanto, con Giovanni Battista Castaldo, marqués de Cassano y conde de Piadena.

Castaldo fue un importante comandante militar del siglo XVI. Luchó en Italia, Flandes, Alemania y Hungría y se distinguió especialmente en la campaña de Transilvania de 1551. En 1562 además comandó las tropas españolas en Piemonte contra los Franceses.

La relación entre ambos explica por qué el libro no es simplemente un tratado teórico. El texto nace, de hecho, en una época en la que la experiencia directa de los comandantes tenía una importancia enorme en la reflexión sobre el arte de la guerra.

Es significativo que la página que has fotografiado dedique la obra también a Giovanni Battista Castaldo, presentándolo con sus títulos nobiliarios.

4. ¿De qué trata el Quinto et último discurso?

Los Discorsi di guerra están estructurados en cinco partes, cada una dedicada a un aspecto de la guerra y del mando militar.

Según la descripción bibliográfica de la obra:

el primer discurso trata de los deberes de un general de ejército;
el segundo aborda la conquista de una provincia;
el tercero trata las cualidades del maestro de campo general;
el cuarto se refiere a la defensa de una ciudad sometida a asedio;
el quinto, el de la fotografía, amplía aún más la materia militar.

El quinto libro es particularmente importante también por su tamaño: la Folger Shakespeare Library registra 285 páginas, mientras que los cuatro libros anteriores son mucho más breves.

El libro, por tanto, no debe interpretarse simplemente como un relato de batallas. Es sobre todo una reflexión sobre la estrategia, el mando, las decisiones militares y la experiencia necesaria para afrontar la guerra.

5. El significado de la obra

El significado de los Discorsi di guerra debe situarse en el contexto europeo del Cinquecento, un periodo caracterizado por conflictos frecuentes y por la transformación de las técnicas militares.

En el siglo XVI la guerra estaba cambiando profundamente. La difusión de las armas de fuego, de la artillería y de las nuevas técnicas de fortificación hacía cada vez más compleja la conducción de los ejércitos.

Por ese motivo crecía también la necesidad de poner por escrito los conocimientos militares.

La obra de Centorio representa, por tanto, el intento de transformar la experiencia concreta de los comandantes en un saber organizado y transmisible.

No se trata solo de saber cómo combatir: el texto también reflexiona sobre la manera en que un comandante debe razonar, organizar sus propias fuerzas, evaluar al enemigo y tomar decisiones.

6. El vínculo con la guerra de Transilvania

Uno de los vínculos históricos más interesantes es la Transilvania.

Castaldo fue protagonista de la campaña militar en Transilvania de 1551 y Centorio utilizó información ligada directamente a la experiencia del comandante. Su obra posterior, los Commentarii della guerra di Transilvania, relata los acontecimientos de esa zona y representa una fuente importante para el conocimiento de las vicisitudes militares de la época.

Esto permite vincular los Discorsi di guerra a uno de los grandes problemas geopolíticos del Cinquecento: el choque entre los Habsburgo y el Imperio otomano en Europa centro-oriental.

Un episodio particularmente significativo es el asedio de Timișoara de 1552, contado por Centorio en sus escritos sobre la guerra de Transilvania. La ciudad fue sometida a un prolongado bombardeo y al final pasó bajo control otomano, permaneciendo allí durante más de un siglo y medio.

Este episodio ayuda a entender concretamente por qué en el Cinquecento temas como asedios, fortificaciones, defensa de las ciudades y organización de los ejércitos eran tan importantes.

7. El vínculo con Carlos V y los Habsburgo

La trayectoria de Castaldo permite, además, conectar la obra con la gran política europea de los Habsburgo.

Castaldo había combatido al servicio de Carlos V y participado en campañas militares en diversas zonas de Europa. Su experiencia se desarrolló, por tanto, dentro de los conflictos que involucraron al mundo hispano, Francia y el Imperio otomano.

La obra de Centorio puede leerse, por tanto, como un documento de la cultura militar de una Europa en la que la guerra ya no era limitada a conflictos locales, sino que involucraba grandes potencias, ejércitos multinacionales y territorios muy extensos.

8. El impresor: Gabriel Giolito de' Ferrari

Otro protagonista fundamental es Gabriel Giolito de' Ferrari, el impresor indicado en la portada.

Giolito trabajó en Venecia, uno de los más importantes centros europeos de la imprenta en el siglo XVI. Su taller experimentó un notable crecimiento y sus ediciones se caracterizaban por el uso de nuevos tipos de letra, adornos e iniciales, además de una especial atención editorial.

Giolito no fue, por tanto, simplemente quien imprimió el libro de forma material: fue uno de los protagonistas de la gran industria librera veneciana del Renacimiento.

Su actividad incluía obras clásicas y contemporáneas, a menudo realizadas junto a literatos, traductores, correctores y comentaristas.

Es interesante también el hecho de que en años posteriores Giolito desarrolló, junto a Tommaso Porcacchi, un importante proyecto editorial dedicado a la historia y a la guerra, la llamada “Collana historica”. El catálogo incluía textos de autores antiguos como Polibio, Tucídides y Plutarco, junto a tratados militares contemporáneos.

Esto muestra cuánto la imprenta veneciana contribuía a la difusión de la cultura histórica y militar.

9. Por qué el libro es importante también como objeto

La fotografía que has mostrado permite observar no solo el contenido, sino también el libro como objeto histórico.

La página presenta:

papel antiguo y naturalmente deteriorado;
tipografía del siglo XVI;
iniciales y adornos xilográficos;
una gran marca/ilustración heráldica;
la fórmula editorial “In Vinegia appresso Gabriel Giolito de' Ferrari”;
la fecha MDLXII, es decir, 1562.

La catalogación bibliográfica del ejemplar confirma la presencia de cursiva, romano, iniciales y adornos xilográficos.

Esto es importante porque la propia página se convierte en un testimonio de la revolución tipográfica renacentista: el libro ya no es solo un contenedor de información, sino también un producto editorial diseñado gráficamente y destinado a una circulación relativamente amplia.

10. El impacto de la obra

El impacto de los Discorsi di guerra debe ser considerado sobre todo en el contexto de la trattatistica militar del Cinquecento.

Su importancia deriva del intento de recoger y sistematizar la experiencia militar contemporánea. La obra tuvo buena fortuna editorial y fue reimpresa varias veces tras las primeras publicaciones.

Existe además un testimonio concreto de su circulación: la serie de los cinco Discorsi di guerra se conserva y se cataloga hoy en importantes colecciones históricas, entre ellas la Folger Shakespeare Library, que registra las distintas partes publicadas entre 1559 y 1567.

El valor de la obra es, por tanto, doble:
- histórico, porque conserva información y reflexiones vinculadas a la guerra del siglo XVI;
- cultural, porque muestra cómo en el Renacimiento la experiencia militar se transformaba en conocimiento escrito y difundido a través de la imprenta.

11. Un aspecto particularmente interesante: experiencia y memoria

Un elemento que hace interesante la obra es la relación entre experiencia vivida y memoria escrita.

Castaldo era un hombre de armas que había participado directamente en las campañas militares; Centorio, en cambio, era un literato e historiador capaz de transformar esas experiencias en una obra escrita.

Se crea, por tanto, una especie de colaboración:

experiencia militar → memoria y observaciones de Castaldo → elaboración literaria de Centorio → impresión veneciana de Giolito → difusión del saber

Este proceso es significativo porque permite entender cómo, en el Renacimiento, los conocimientos no quedaban necesariamente confinados al interior de la experiencia personal de un comandante, sino que podían convertirse en texto, memoria histórica y patrimonio cultural.

12. Conclusión

El quinto et último discurso de guerra, publicado en Venecia en 1562, es mucho más que un libro antiguo sobre la guerra.

Es el resultado del encuentro entre Ascanio Centorio degli Ortensi, hombre de letras e historiador, Giovanni Battista Castaldo, comandante militar con una larga experiencia en los campos de batalla, y Gabriel Giolito de' Ferrari, uno de los impresores venecianos más importantes del siglo XVI.

La obra testimonia una fase fundamental de la historia europea, marcada por las guerras entre las grandes potencias, la presencia otomana en Europa oriental, las guerras de Italia y la transformación de las técnicas militares.

Su valor, sin embargo, no es solo militar. El libro muestra cómo el Renacimiento transformaba la experiencia en conocimiento, el conocimiento en texto y el texto en memoria a través de la impresión.

Colección y estado de preservación
11 pp, (20 pp) - 14 pp, (54 pp) - 15 pp, (62 pp) - 19 pp, (117 pp) - 24 pp, (285 pp)
Estado de preservación idílico: páginas fresquísimas e intactas; máximo estado de preservación; a subrayar ligera rebabadura de finales del siglo XVIII como se aprecia en la foto debido a la encuadernación posterior y no coeva

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