Né à Sabadell en Catalogne et installé à Paris dès janvier 1951, Xavier Oriach compte parmi les figures discrètes mais reconnues de la Nouvelle École de Paris. Exposé pour la première fois à la Galerie Breteau en 1953, présent au Salon de Mai et au Salon des Réalités Nouvelles, il fréquente alors Antoni Tàpies, Eduardo Chillida, Pablo Palazuelo et Antoni Clavé, et inscrit dans le matiérisme catalan une voie personnelle, à l’écart de toute école constituée. Son œuvre, à mi-chemin de la peinture et de la gravure, est traversée par une même obsession : faire éprouver la texture matérielle du réel. Avec Montsény, Oriach revient au massif tutélaire de sa Catalogne natale — ces hauteurs boisées et granitiques au nord de Barcelone, classées réserve de biosphère par l’UNESCO. Il n’en livre aucune description : il en transcrit la mémoire géologique. La matière, travaillée en couches denses, fendillées, presque telluriques, fait advenir le paysage par strates successives — noir nocturne du fond, rouges ferreux d’une roche affleurante, blancs bleutés qui semblent surgir d’une coulée minérale ou d’une nappe de brume basse. Aucune narration, aucune anecdote : l’œil est invité à éprouver ce que l’artiste revendiquait comme sa seule discipline, « la composition, le ton, la couleur », dans une fidélité explicite à Uccello et Piero della Francesca. Ce tableau sur bois s’inscrit dans la veine la plus accomplie de son œuvre, celle où, sous l’apparente abstraction, affleure la lente respiration tectonique du visible.