Constant Nieuwenhuijs - De Stoel II

Constant (Nieuwenhuijs)
Titolo: De Stoel II
Anno: 1971
Tecnica: Ets
Edizione: 190/190
Autografato: autografato a mano in basso a destra.
Molto bene
Dimensioni dell'immagine: 23 x 17 cm.
Dimensioni della cornice: 39 x 33 cm.
L'opera è disponibile in una cornice di legno coordinata nei colori beige e argento. La cornice è larga 8 cm e alta 3,5 cm.
È magnifico così, appeso al muro.

Constant Anton Nieuwenhuys (Amsterdam, 21 luglio 1920 – Utrecht, 1 agosto 2005), secondo l'atto di nascita Nieuwenhuijs, era un artista visivo olandese, autore, musicista. Era un membro di spicco del movimento artistico Cobra e, oltre a pittore, anche progettista del visionario progetto architettonico New Babylon. Firmava le sue opere con Constant e di solito veniva indicato solo con questo nome.

Periodo iniziale
Constant nasce ad Amsterdam il 21 luglio 1920, figlio di Pieter Nieuwenhuijs e Maria Cornelissen. Suo fratello Jan nasce un anno dopo. Il fatto che entrambi i figli diventeranno artisti non rientra necessariamente nella linea di aspettativa del padre; Pieter Nieuwenhuijs lavora come dirigente presso un'azienda commerciale e non ha un notevole interesse per l'arte. Dalla parte della madre, però, come risulta dal libro di famiglia Cornelissen "kunst dat het familie is", c'è davvero una tendenza artistica in quella famiglia: ad esempio l'attore olandese Ton Lensink era un cugino di primo grado di Constant e Jan.

Fin da bambino Constant è un disegnatore appassionato, legge prosa e poesia e impara a suonare il suo primo strumento musicale. Durante l'adolescenza impara a cantare e a leggere le note nel coro del collegio gesuita. Più tardi è principalmente ispirato dalla musica zingara e si dedica all'improvvisazione. Suona la chitarra e il violino e a 45 anni impara a suonare i cimbali.

All'età di sedici anni Constant dipinge il suo primo dipinto, i Discepoli di Emmaus. Il dipinto raffigura Gesù che si rivela a due dei suoi seguaci a Emmaus. Per mancanza di denaro usa una sacchetta di iuta e pigmenti che compra da un imbianchino. Provenendo dalla sua formazione cattolica romana e dal percorso presso un collegio gesuita, molte delle sue prime opere e disegni hanno una tematica religiosa. A vent'anni abbandona la fede. Dal 1939 al 1942 segue degli studi alla scuola di arti applicate e all'Accademia di Belle Arti di Amsterdam. Soprattutto nel periodo cosiddetto New Babylon, le tecniche e le abilità della scuola di arti applicate gli si rivelano utili per la costruzione di strutture, modellini e maquette.

Tra il 1942 e il 1943 lavora e vive a Bergen. Lì entra in contatto con l'opera di [nome mancante] e si lascia ispirare da Cézanne.

In luglio 1942 si sposa con Matie van Domselaer, figlia di Jakob van Domselaer. Quando Bergen viene evacuata dai tedeschi nei primi mesi del 1943 per la costruzione della Atlantikwall, Constant e sua moglie tornano ad Amsterdam. Vivono lì vicino al Sarphatipark, ribattezzato dai nazisti Bollandpark. Per sfuggire all’Arbeitseinsatz Constant si nasconde. Poiché rifiuta di registrarsi presso la Kultuurkamer gli è vietato esercitare la sua professione e non gli è consentito acquistare o esporre materiale. Per poter comunque dipingere usa tovaglie e lenzuola da tavola e cuoce tele dipinte per poter ricominciare.

Nel 1944 nacque il primo figlio, Victor. Dopo la guerra Constant si trasferisce con la moglie e il figlio di nuovo a Bergen per tornare ad Amsterdam già nel 1946. Lì occupa un appartamento al piano terra in una strada di fronte allo zoo Artis. Dopo un periodo di stasi, Constant si libera artisticamente e sperimenta diverse tecniche. È ispirato dal cubismo, in particolare da Georges Braque. Nel 1946 nasce la prima figlia Martha, nel 1948 ne segue una seconda, Olga. Nel 1951 arriva il quarto e ultimo figlio, Eva Constant, figlia del suo matrimonio con Nellie Riemens, la sorella maggiore della fotografa Henny Riemens e moglie di Corneille.

CoBrA
Il 16 luglio 1948 Constant, insieme a Corneille, Karel Appel, Eugène Brands, Theo Wolvecamp, Anton Rooskens e suo fratello Jan Nieuwenhuijs, fondarono la Experimentele Groep in Olanda, seguendo l’esempio della Deense Experimentele Groep. Appel e Corneille hanno cercato Constant, perché nel loro lavoro sentono un’affinità con il suo lavoro. Più tardi si uniscono anche i poeti Gerrit Kouwenaar, Jan Elburg e Lucebert al gruppo. La Experimentele Groep pubblica la rivista Reflex. Nella prima edizione viene pubblicato il Manifest scritto da Constant. In esso è presente anche la famosa frase: "Un dipinto non è una costruzione di colori e linee, ma un animale, una notte, un grido, un uomo, o tutto ciò insieme".

Questa frase esprime vividamente ciò che i membri di questo gruppo perseguono con la loro arte. Constant sostiene nei suoi articoli una nuova società con arte moderna. Constant considera come ideale per esprimere sentimenti il mondo interiore dei bambini e dei 'primitivi', come risulta dalla seguente citazione:
Il bambino non conosce altra legge se non il suo istinto vitale spontaneo e non ha altro bisogno che esprimerlo. Lo stesso vale per le culture primitive, ed è proprio questa qualità, infatti, che conferisce a tali culture un fascino così grande per l’uomo di oggi costretto a vivere in una sfera morbosa di falsità, menzogne e infertilità.

Constant è generalmente considerato il teorico del gruppo. Quindi continuerà per tutta la sua carriera a mostrare una forte critica sociopolitica marxista nel suo lavoro. Constant ritiene che l’arte debba essere sperimentale. Dall’esperienza (expérience), che si acquisisce in libertà senza vincoli, nasce la nuova creatività. Manifest si rivela uno dei testi più importanti sull’arte nei Paesi Bassi dopo la Seconda Guerra Mondiale. In Manifest Constant scrive che il processo di creazione è più importante per l’artista sperimentale che l’opera stessa. È un mezzo per raggiungere ricchezza spirituale e mentale. In secondo luogo l’opera di un artista sperimentale è uno specchio dei cambiamenti nell’interpretazione generale della bellezza.

Nel novembre 1948, sul terrazzo del caffè Notre Dame a Parigi, si riuniscono il Gruppo Esperimentale d'Olanda insieme a Christian Dotremont e Joseph Noiret dalla Belgio e Asger Jorn dalla Danimarca, dopo aver lasciato la conferenza internazionale del Centre International de Documentation sur l'Art d'Avant-garde, che si tenne dal 5 al 7 novembre a Parigi, a causa di una frammentazione troppo ampia presso la rappresentanza francese dei surrealistes-révolutionnaires. L'8 novembre 1948, su questo terrazzo di Parigi, avviene la fondazione di CoBrA. Il nome Cobra è stato ideato da Dotremont e consiste nelle prime lettere dei luoghi di residenza dei fondatori: Copenaghen, Bruxelles e Amsterdam. I membri erano contrari all'estetica nella pittura e all'arte borghese in generale.

Il direttore del Stedelijk Museum di Amsterdam, Willem Sandberg, stimola i giovani artisti il più possibile e sostiene anche il gruppo Cobra mettendo a loro disposizione sette grandi ambienti nel museo per esporre il loro lavoro. Gli artisti sono poveri e, a causa della mancanza di soldi, producono principalmente opere di dimensioni minori. Per poter riempire comunque gli spazi, Sandberg loro un anticipo per acquistare materiali e produrre opere più grandi. La settimana prima della mostra, Constant, Corneille, Appel ed Eugène Brands realizzano una serie di enormi opere, che in seguito sarebbero diventate icone per Cobra. L’architetto Aldo van Eyck viene chiesto di allestire la mostra.

La mostra è, a dir poco, anticonvenzionale. Le opere, e il modo in cui sono esposte, suscitano critiche sia da parte della stampa sia dal pubblico. Un critico del Het Vrije Volk scrive «Geklad, geklets en geklodder nel Stedelijk Museum». Una osservazione spesso udita dal pubblico è che anche i loro bambini potrebbero farlo, ma meglio. I membri della Cobra sono considerati imbranati e truffatori.

Il gruppo si autodissolve durante la mostra di arte sperimentale al Palais des Beaux-Arts di Liegi, che si svolge dal 6 ottobre al 6 novembre 1951. Contemporaneamente esce la decima edizione del Cobra bulletin. Come esprimeva Christian Dotremont, segretario del gruppo, nel Museum Nieuws del 1962, il gruppo preferirebbe morire in bellezza, «mourir en beauté», piuttosto che ridursi a un normale gruppo di interesse per artisti. Nella sua breve esistenza Cobra ha cambiato per sempre e in maniera non riconoscibile l’arte postbellica.

Constant è prolifico durante il suo periodo Cobra. Secondo quanto egli stesso afferma, in quel periodo ha realizzato altrettanti quadri quanti ne ha poi aggiunti al suo corpus artistico negli anni successivi.

Internazionale Situazionista e New Babylon
In estate del 1956 invita Asger Jorn Constant a venire ad Alba in Piemonte per un congresso sull'Industria e sulle arti visive, un'iniziativa del "Mouvement International pour un Bauhaus Imaginiste (MIBI) o International Movement for an Imaginist Bauhaus (IMIB)". Qui Constant tiene la sua lezione Demain la poésie logera la vie, in cui sostiene un'architettura libera che stimoli uno stile di vita creativo invece di ostacolarlo. Al congresso incontra anche il Lettrist, Gil Wolman, che tiene una relazione su Urbanisme Unitaire, la sintesi di arte e tecnologia. Su invito di Pinot-Gallizio Constant, con la sua famiglia, soggiorna per alcuni mesi ad Alba. Durante questo soggiorno vede le condizioni misere in cui vivono i zingari ad Alba. Per migliorare il loro campo, Constant progetta la sua prima maquette New Babylon: Progetto per un campo zingaro ad Alba, 1956. Nel dicembre 1956 incontra Guy Debord, che rende visita ad Alba.

Per entrambi si è rivelato un incontro stimolante. Nel 1952 Debord aveva fondato l'Internationale Lettristen; è scrittore, regista e attivista. Debord desidera fondare un movimento più radicale, che lasci alle spalle l'arena delle arti visive e si concentri completamente sulla psicografia, in cui i confini tra arte e vita scompaiono completamente. Nel 1957 Debord e Asger Jorn riuniscono la "Internationale Beweging voor een Imaginistisch Bauhaus" e l'Internationale Lettristen nel movimento Internationale Situationisten. Si rifiutano di considerare il loro movimento una corrente artistica.

Constant non si unisce alla fondazione dell'Internazionale Situazionista (IS). Constant persegue una Sintesi delle Arti – una collaborazione tra pittori, scultori, architetti e tecnici delle costruzioni per rompere la monotonia dell'urbanistica degli anni Cinquanta e la struttura del potere politico. Nella sua visione le città di quel periodo erano pensate solo per far posto al traffico motorizzato, incluse le necessarie aree di parcheggio, e a complessi residenziali noiosi.

La collaborazione che Constant prevede nell’IS non è ancora possibile, perché mancano architetti e tecnici. Ma quando il gruppo si schiera dietro l’«urbanismo unitario» come lui e Debord l’hanno definito nella Déclaration d'Amsterdam, ne diventa membro. Segue una corrispondenza intensiva tra lui e Debord. Constant scrive diversi articoli teorici per la rivista francese dell’IS.

Nuova Babilonia
Dopo essersi ritirato dall'Internazionale Situazionista, Constant prosegue il lavoro sul suo progetto New Babylon. Ispirato da Homo ludens di Huizinga, progetta idee per città dove l'essere umano che gioca e crea è al centro, dove l'uomo è liberato dal lavoro fisico grazie all'aumentata meccanizzazione. L'essere umano può così dedicarsi esclusivamente allo sviluppo di idee creative. Si concentra sulla domanda di quale possibile valore aggiunto l'arte possa avere nell'intensificare la vita quotidiana, in cui c'è spazio per l'espressione creativa. Smette di dipingere per dedicarsi completamente al progetto New Babylon. Lavora lì dal 1956 al 1974.

Con New Babylon Constant delinea una visione di una città globale del futuro, in cui la terra è proprietà collettiva, il lavoro è completamente automatizzato e la necessità di lavorare è sostituita da uno stile di vita nomade di gioco creativo. New Babylon è abitata dall'homo ludens, che libero dal lavoro non è costretto a fare arte perché è creativo nella sua vita quotidiana.

Nelle parole di Constants, New Babylon offre solo condizioni minime affinché un comportamento resti il più libero possibile. Ogni limitazione alla libertà di movimento, ogni restrizione relativa alla creazione di stato d'animo e atmosfera deve essere impedita. Tutto deve rimanere possibile, tutto deve potersi realizzare; l'ambiente è creato dalle attività della vita e non viceversa.

Nel 1974 New Babylon è ufficialmente chiuso con una grande mostra al Gemeentemuseum Den Haag. Poiché Constant non ha spazio per conservare l'enorme collezione di maquettes, costrutti, carte geografiche e collage, le vende al museo. Nel 1999 si inaugura Constant's New Babylon: City for Another Life, al Drawing Center di New York. È la sua prima mostra personale negli Stati Uniti. La mostra è curata da Mark Wigley, che nel suo libro Constant's New Babylon. The Hyper-Architecture of Desire (1998) definisce Constant un «architetto». Come programma collaterale è previsto un simposio.

Secondo l'architetto Rem Koolhaas, New Babylon ha fatto riflettere molti architetti: «Era un esempio di coraggio», afferma Koolhaas.

Il periodo tardo.
Dopo quindici anni dedicati a New Babylon, Constant nel 1969 torna a dipingere, all'acquarello e all'incisione. Fino al 1974, il suo visionario New Babylon è ancora presente regolarmente nelle sue opere. Come nel suo periodo pittorico iniziale, Constant nelle sue opere è ispirato da temi di critica sociale e politica, tra cui la guerra in Vietnam, la carestia in Africa e i rifugiati del Kosovo, ma gradualmente anche motivi più classici fanno irruzione nel suo lavoro (come Orfeo e il Marchese de Sade). Rudi Fuchs dice nella sua prefazione al catalogo dei dipinti di Constant nel 1995: "Alcune persone considerano l'opera tarda di Constant come un ritorno alla tradizione. Io, però, non condivido affatto questa opinione.Considero lo sviluppo a partire dagli anni Settanta come un più profondo approfondimento nel giardino della pittura."

Nella tradizione dei pittori veneziani del Rinascimento, Tiziano e Tintoretto, Constant si dedica alla tecnica del colorismo. Con questa tecnica l'artista non usa schizzi a carboncino o matita, ma stende direttamente la vernice ad olio sulla tela, creando passaggi morbidi invece che contorni netti. La caratteristica principale di questa tecnica è il modo in cui la luce è rappresentata nel dipinto, integrandola nel colore. Il dipinto prende vita strato dopo strato, a volte fino a dieci strati di vernice. Constant dipinge con vernice ad olio su tela e ogni strato che applica deve asciugare prima che possa lavorare ulteriormente. È una tecnica laboriosa e in questo periodo ne realizza al massimo tre o quattro dipinti a olio all'anno.

Constant ha un atelier in una palestra di un vecchio edificio scolastico a Wittenburg, nelle Isole Orientali di Amsterdam. Per diletto suona la chitarra e i cimbali. Nel 1991 gli è stato conferito il Verzetsprijs della Fondazione Kunstenaarsverzet 1942-1945. Durante gli ultimi mesi della sua vita Thomas Doebele e Maarten Schmidt hanno realizzato un documentario su di lui, Constant, Avant Le Depart, nel quale il pittore viene ritratto in modo particolare da vicino. Constant muore il 1 agosto 2005 a Utrecht. In quel momento è sposato con Trudy van der Horst, la sua quarta moglie, e lascia un figlio, tre figlie, una figliastra, quattro nipoti e due pronipoti.