JG Wilkinson - Modern Egypt and Thebes - 1843

John Gardner Wilkinson
Egitto moderno e Tebe: Una descrizione dell'Egitto, comprensiva delle informazioni necessarie ai viaggiatori in quel paese. Volume 1.
John Murray, Londra, 1843

xx, 476 pagine, illustrazioni, mappa piegata, errata ; 8vo

Egitto moderno e Tebe è un’opera di Sir John Gardner Wilkinson, uno dei fondatori dell’egittologia britannica. Originariamente una raccolta in due volumi (il secondo volume incentrato su Tebe), si presenta sia come una guida di viaggio pionieristica sia come una prima indagine accademica sulla geografia, sugli antichi tesori e sulla cultura dell’Egitto, in un periodo in cui il paese stava appena iniziando ad aprirsi ai viaggiatori occidentali.

John Gardner Wilkinson (1797–1875) fu un pioniere dell'egittologia inglese, spesso considerato il padre dell'egittologia britannica. Documentò siti dell'antico Egitto, opere d'arte e la vita quotidiana con eccezionale precisione durante estesi viaggi negli anni 1820–1830.

Wilkinson aveva trascorso più di un decennio in Egitto tra il 1821 e il 1833, esplorando siti dall'Alessandria alla Nubia e registrando meticolosamente iscrizioni geroglifiche, architettura e usanze locali. Nel momento in cui pubblicò Modern Egypt and Thebes, era già ben noto per il suo precedente Manners and Customs of the Ancient Egyptians (1837), che aveva reso la civiltà antica vividamente accessibile a un pubblico generale. Il suo nuovo libro spostò l'attenzione all'Egitto dei giorni suoi—offrendo sia una descrizione dettagliata del paese sia un manuale pratico per studiosi, diplomatici e turisti avventurosi che desideravano seguire le sue orme.

Questo lavoro copre ogni aspetto della terra e dei suoi abitanti. Wilkinson descrive il corso del Nilo, il Delta e la sua vita agricola, le strade e i monumenti del Cairo, i grandi templi dell'Alto Egitto e le rovine di Tebe (che costituiscono il nucleo del secondo volume). Discuterà anche della logistica dei viaggi, delle usanze locali, delle pratiche religiose, del clima, del commercio e delle condizioni sociali degli egiziani sotto il dominio ottomano. La presenza di mappe pieghevoli, tavole incise e piani di sito offriva ai lettori una percezione visiva di un paesaggio che, per la maggior parte, poteva essere immaginato.

Come uno dei più antichi resoconti completi in inglese sull'Egitto moderno scritti da qualcuno con formazione archeologica, l'opera occupa un posto significativo nello sviluppo sia dell'egittologia sia della letteratura di viaggio. Precede le famose guide Murray e Baedeker che avrebbero dominato più tardi i viaggi del XIX secolo e riflette un momento di transizione in cui curiosità scientifica, esplorazione imperiale e fascinazione romantica per l'Oriente convergevano. Il tono misurato di Wilkinson e l'affidarsi all'osservazione diretta distinguono inoltre questo lavoro dalla narrativa di viaggio più fantasiosa dei suoi contemporanei.

Oggi, l'Egitto moderno e Tebe rimangono una preziosa fonte storica. Ritrae l'Egitto in un momento di rapido cambiamento, prima che grandi scavi archeologici, la navigazione a vapore sul Nilo e il turismo di massa trasformassero il paese. Gli studiosi lo consultano ancora per la sua documentazione precoce dei monumenti e per una comprensione delle percezioni dell'Egitto nel XIX secolo. Il libro riflette anche l'interazione complessa tra erudizione occidentale e atteggiamenti coloniali, offrendo uno sguardo su come i britannici comprendevano e rappresentavano l'Egitto nei decenni precedenti al canale di Suez e al coinvolgimento imperiale formale.

Solo Volume 1 (il secondo volume è dedicato all'area dell'antica Tebe).
Copertina rigida, rilegata in tela verde con etichetta sul dorso. Usura lieve. Macchie di ossidazione modeste.

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