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Leopardo Reale - Bini Edo - Benin - Bronzi del Benin
Il Regno di Benin, a sud dell'attuale Nigeria, è rinomato per i suoi magnifici bronzi e le sue sculture in avorio.
Queste opere costituiscono uno dei più grandi tesori dell'umanità e figurano tra i capolavori dei musei di tutto il mondo.

Il palazzo dell'Oba, dove si trovavano i sontuosi santuari royaux, era considerato il centro della capitale e del regno.

L'arte di Benin è indubbiamente un'arte reale.
Il suo inquadramento era affidato a uno dei tre ordini al potere, Iwebo (gli altri due erano Iweguae e Ibiwe).
Questo ordine era responsabile delle parure e degli effetti personali del re.

Numerose confraternite di artigiani erano affiliati a questo ordine. Lavoravano principalmente per il re e non potevano eseguire ordini di opere per altri clienti se non con l'autorizzazione regia.
I fonditori di bronzo, gli scultori d'avorio, i tessitori, i sarti e gli artigiani della pelle sono alcune delle confraternite guidate dagli Iwebo.

I leopardi in bronzo erano destinati a decorare gli altari e andavano di solito a coppie.
Poiché venivano usati durante libazioni e sacrifici di purificazione, spesso assumevano la forma di un aquamanile.

In passato, i leopardi facevano parte degli animali domestici dei palazzi. Erano facili da domare e potevano persino essere tenuti al guinzaglio.
In occasione di grandi feste, l'Oba sacrificava un leopardo - usanza che fu rispettata fino all'inizio del XX secolo, durante la festa dell'Igue.