Un recipiente di bronzo - Akan - Ghana

Un vascello in lega di rame Akan, Ghana, raccolto nella regione di Kumasi, un leopardo con una gazzella tra le zanne, sormontato da un recipiente rotondo, decorato con coccodrilli, all'interno del coperchio vi è una leonessa che nutre i suoi piccoli con la preda; patina fine e invecchiata con un alto grado di zinco, che conferisce all'opera una lucentezza dorata, una patina finemente invecchiata verifica un uso rituale duraturo.

Vasi in lega di rame Akan, prodotti tra i popoli di lingua akan del Ghana e della Costa d’Avorio, costituiscono un corpus meno noto ma significativo di lavorazioni in metallo distinto dai famosi ornamenti d’oro. Generalmente venivano fusi utilizzando la tecnica della cera perduta, lo stesso processo impiegato per la produzione di pesi in oro, e erano realizzati in ottone o bronzo importati attraverso lunghi scambi con mercanti europei a partire dal XV secolo.

Questi vasi, che includono ciotole, lavabi e talvolta contenitori antropomorfici o zoomorfici, servivano principalmente in contesti rituali e di corte. Nei contesti reali e dei capi, essi contenevano libazioni, vino di palma o offerte durante cerimonie dedicate agli antenati o alle divinità. La loro sostanza metallica era simbolicamente associata a stabilità, prestigio e alle qualità luminose dell’oro, mentre la lega di rame stessa incarnava idee di trasformazione e vitalità legate al sole e al sangue.

Stilisticamente, molti vasi Akan presentano ornamenti in rilievo o superfici scanalate che richiamano motivi tessili e motivi dall’iconografia dei pesi d’oro. Alcuni esempi sopravvissuti mostrano decorazioni figure—teste umane, animali o forme simboliche—che suggeriscono che siano stati realizzati per patroni d’élite o usati in santuari sacri.

I centri di produzione sono probabilmente situati nelle principali città dell’oreficeria, come Bono Manso, Begho e in seguito Kumasi. Questi laboratori erano strettamente collegati ai sistemi statali degli Asante e delle precedenti polities Akan.

Vasi comparabili in ottone e bronzo sono conservati in collezioni come il British Museum, il Musée du quai Branly e il National Museum of Ghana. Studiosi come D. A. Agyeman, F. Willett e T. E. S. Mensah hanno collegato questi oggetti a una metallurgia Akan più ampia e alle economie rituali del valore dove i metalli fungevano da mediatori tra i vivi e gli antenati.

Vedi: F. Willett, African Art: An Introduction (Oxford 1971); T. E. S. Mensah, Akan Metal Technology (Accra 1983); D. A. Agyeman, “Brass Casting and Ritual among the Akan,” Transactions of the Historical Society of Ghana 9 (1968).

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