Songye figure - Statuetta - Congo

Questa imponente figura maschile in piedi, alta circa metà della vita, è la creazione congiunta di un abile intagliatore e di un praticante rituale addestrato, o nganga (pl. banganga). Nell’Africa centrale, tali specialisti rituali sono tra i principali patroni di tali oggetti di potere. Lo scultore ha diviso il corpo in sezioni che definiscono la testa, il torso e le gambe. Ciascuna di queste resta chiaramente visibile nonostante i materiali aggiunti dal nganga alla scultura lignea, sia attaccati alla superficie sia incorporati all’interno.

Il volto ha tratti resi in modo sensibile, con occhi a semi-cerchio chiusi sotto sopracciglia arcuate che si estendono ai lati verso le linee della mandibola. Ciò conferisce al volto la sua caratteristica forma a V, interrotta dalla breve linea orizzontale del mento. Una placca di ottone percorre tutta la lunghezza del naso, e materia organica riempie la bocca, oscurando i dettagli della lavorazione. Un insieme di penne, pelle, peluria e corde, formato da un elaborato taglio di capelli che scende fino alla spalla posteriormente al collo, nasconde la parte superiore e posteriore della testa. Un pesante pendaglio di ferro a forma di attrezzo agricolo, o zappa, adorna il lungo collo a anelli. Il corpo è una successione di forme angolari articulate, dalle spalle squadrate e braccia tubolari lungo i fianchi del torace, all’addome prominente da cui le mani riposano ai lati, e ai coni allungabili che formano cosce e polpacci. L’ombelico prominente è sormontato da pelliccia e bottoni in ottone. I piedi della figura e la base circolare, scolpiti nello stesso pezzo di legno del resto della figura, sono avvolti in pelle. A completare l’abbigliamento visibile della figura ci sono pelli di serpente che avvolgono il torso e pezzi di corda attaccati a entrambe i polsi. La testa, le braccia e il torace mostrano una patina scura e lucida, mentre il tono delle gambe è più vicino alla superficie naturale del legno. Questa discrepanza nel trattamento complessivo della superficie della scultura segnala la perdita di una gonna che originariamente avrebbe coperto la metà inferiore del corpo. Se messa a confronto con l’iconografia ancora esistente di figure di potere Songye di proprietà della comunità, o mankishi (sing. nkishi), a cui appartiene questo esemplare, essa è insolitamente snella. Le sue gambe completamente definite si distinguono in un corpus in cui le estremità inferiori robuste sono predominanti. In assenza di dati di raccolta per questo esemplare e basandosi sull’indagine del 2009 del esperto François Neyt sugli stili regionali basata sull’analisi visiva, questo esemplare si riferisce stilisticamente al Songye della regione centrale, situata intorno a Kalebwe e a sud di essa.

Provenienza: vecchia collezione francese