Katana - Giappone

Katana firmata Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Province Shōwa 18 (1943)
Valutazione: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Tra i numerosi spade prodotte durante gli anni tumultuosi della Guerra del Pacifico, le lame associate al nome Ichihara Nagamitsu occupano una posizione distintiva e storicamente coinvolgente. La firma è strettamente collegata a Emura Shigetaro (江村繁太郎), armaiolo attivo nella prefettura di Okayama durante il periodo Shōwa, diventato ampiamente noto per aver diretto uno dei programmi di forgiatura delle spade più insoliti della Giappone bellico.

Durante la Seconda Guerra Mondiale il governo giapponese richiese grandi quantità di spade per gli ufficiali militari. In risposta, Emura organizzò e supervisionò un laboratorio di forge all'interno della prigione di Okayama, dove i detenuti furono istruiti nelle tecniche tradizionali di intrecciatura della spada giapponese. Sotto la sua direzione, i prigionieri impararono l'arte complessa di forgiatura, modellatura e rifinitura delle lame, producendo spade destinate all'uso da parte degli ufficiali giapponesi. Sebbene questo ambiente fosse altamente non convenzionale, il laboratorio operò con un forte accento sui metodi tradizionali e sull'artigianato.

A differenza di molte spade militari belliche che erano prodotte meccanicamente o tempate ad olio, un numero significativo di lame associate a Emura e alla firma Nagamitsu furono forgiati tradizionalmente usando acciai piegati e tempati in acqua. Per questo motivo spesso rientrano nella categoria conosciuta come gendaitō, o spade moderne tradizionalmente realizzate, piuttosto che come armi militari prodotte in serie. Collezionisti e studiosi contemporanei considerano queste spade come importanti esempi della continuità delle tradizioni della forgiatura delle spade giapponesi durante il difficile periodo bellico.

La lama presente, firmata Ichihara Nagamitsu, risale al Shōwa 18 (1943) e riflette le proporzioni pratiche ma potenti tipiche delle spade prodotte per gli ufficiali militari nelle fasi finali della guerra. La lama misura 63,6 cm di lunghezza, poco meno di due shaku e un sun, con una curva elegante (sori) di 1,66 cm. Le dimensioni mostrano una costruzione robusta ed equilibrata, iniziando con una motohaba ampia di 3,25 cm e una kasane sostanziale di 8,4 mm alla base. Queste misure indicano una lama pensata per durabilità e prestazioni di taglio.

Verso il puntale la lama si assottiglia a 2,48 cm sakihaba con una kasane di 6 mm, mantenendo proporzioni armoniose tra la base e la punta. Tale geometria riflette il design funzionale delle spade degli ufficiali durante la guerra, pur conservando le linee eleganti tipiche delle lame giapponesi. Il tang (nakago) contiene due mekugi-ana, suggerendo che la lama sia stata montata più di una volta nel corso della sua vita, una circostanza comune per spade che hanno visto servizio militare o sono state successivamente rimontate per la conservazione.

La firma Ichihara Nagamitsu appartiene a un gruppo di mei utilizzati da Emura nel corso della sua carriera. Oltre a questa forma, si possono trovare lame firmate Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, o l’iscrizione più lunga Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. queste variazioni riflettono sia le tradizioni artistiche di denominazione degli spadaitori giapponesi sia l’ammirazione di Emura per la storica genealogia della lavorazione della spada di Bizen, una delle tradizioni più celebrate della storia delle spade giapponesi.

Poiché il laboratorio della prigione di Okayama coinvolgeva diversi assistenti e allievi qualificati che lavoravano sotto la supervisione di Emura, alcune lame portanti la firma Nagamitsu furono forgiati da artigiani all'interno del laboratorio piuttosto che da Emura personalmente. Ciononostante, l'intero gruppo di spade prodotte sotto la sua direzione rappresenta un capitolo straordinario nella storia della spada giapponese moderna. La loro storia combina elementi di necessità bellica, artigianato tradizionale e un notevole programma educativo all'interno del sistema carcerario.

L'esemplare presente è stato valutato dal Kurashiki Sword Museum (JASMK), confermando ulteriormente l'identificazione come lama bellica proveniente dalla provincia di Okayama datata al 1943. Documentazione e valutazione istituzionale forniscono contesto aggiuntivo e fiducia per i collezionisti interessati a spade storicamente significative del periodo Shōwa.

Oggi, le spade firmate Ichihara Nagamitsu / Emura sono sempre più apprezzate dai collezionisti di armi e armature giapponesi. Rappresentano non solo la continuazione della forgiatura tradizionale durante la guerra, ma anche la storia unica della fucina della prigione di Okayama. Esemplari ben conservati come questa lama offrono un collegamento tangibile a uno dei capitoli più insoliti e affascinanti della storia moderna della spada giapponese.