Anonymous, floris Guntenaar (1946- ) - de Groot & Klein Amsterdam - Houdini, A Circus Opera - Anni ‘70

Houdini A Circus Opera (1977)

Houdini, A Circus Opera debuttò al Carre Theatre di Amsterdam il 29 settembre 1977. Era un teatro in cui Houdini stesso aveva esibito. Parte dello spettacolo fu allestita all'interno di un anello di circo (il teatro dovette liberare le poltrone per farlo), e l'atmosfera pre-spettacolo fu arricchita da mangiatori di fuoco, clown e filmati di Houdini che pilotava il suo biplano Vision. La musica era del compositore olandese Peter Schat con un libretto del scrittore britannico Adrian Mitchell.

Una vera novità dello spettacolo era che Houdini era interpretato da tre uomini differenti nel corso della serata. Il tenore Jerold Norman — che nel trucco somiglia notevolmente a Houdini — cantava nel ruolo di Houdini nelle scene drammatiche. Clint Farha interpretava Harry nelle linee di danza. L’escape artist britannico Howard Peters eseguiva le fughe di Houdini, che comprendevano una camicia di forza sospesa, la Milk Can, la cella, la cassaforte e la Water Torture Cell.

A completare il cast erano Cecelia Weiss (Sarah Velden — soprano), Bess (Jenny Veeninga — mezzosoprano), Sir Arthur Conan-Doyle (Pieter van den Berg — basso), Lady Doyle (Elise Galama — contralto), e il manager e il medico non nominati di Houdini (baritoni). Jim Collins (Bart Kiene), Franz Kukol (Arend Bulder) e Hardeen (Ricardo Anemaet) fecero anche delle apparizioni.

Nell’agosto 1979 Houdini, A Circus Opera viaggiò negli Stati Uniti dove fu presentato come feature speciale al Aspen Music Festival ad Aspen, in Colorado. Lo spettacolo si adattò perfettamente al luogo, poiché il palco del festival di Aspen era all’interno di una gigantesca tenda da circo.

Per questa produzione statunitense, Daniel Lordon assunse il ruolo di Houdini danzante mentre Mark Mazzarella prese il posto dell’escape artist al posto di Howard Peters. Mazzarella aveva solo 19 anni all’epoca e aveva abbandonato l’Università di Hartford per recitare nello spettacolo. Si autodefiniva il mago più giovane a essere mai riuscito a evadere dalla Water Torture Cell di Houdini. Fu chiamato anche Walter B. Gibson per lavorare con Mazzarella e Sidney Radner prestò diverse autentiche props di fuga di Houdini alla produzione.

Durante la prima performance si verificò un blackout durante il finale in cui Bess (interpretata da Vivian Thomas nella produzione statunitense) tenta di contattare Houdini. Time magazine osservò che ciò suscitò una «breve, folle supposizione che Bess fosse riuscita nell’impresa». Lo spettacolo dovette concludersi con i fanali di un’automobile spinti furtivamente verso la parte posteriore della tenda. Anche il pubblico contribuì con torce che puntavano verso il palcoscenico. The New York Times osservò: «Non fu un effetto pianificato, ma aggiunse al divertimento».

Mentre i critici attribuirono ottimi voti alle fughe di Mazzarella e alla produzione sontuosa, la musica fu in gran parte stigmatizzata (lo stesso destino che colpì Man of Magic). The New York Times disse: «quasi tutto di Houdini era attraente tranne la musica». Time Magazine si lamentò che «sia la musica sia il testo furono oscurati dalla magia» e che «Houdini offrì quasi nessuna trama, quasi nessun intreccio umano».

Dopo Aspen, Houdini A Circus Opera venne portato per un’ultima tournée ad Amsterdam nel 1981. Una registrazione televisiva di questa seconda produzione al Carré Theatre fu realizzata dall’Istituto Nazionale del Teatro.

Houdini A Circus Opera generò una notevole quantità di merchandising da collezione, tra cui una confezione box di tre album (vedi sotto), un’edizione tascabile del libretto illustrato con foto del vero Houdini e alcune diverse grafiche di poster, uno dei quali esposto al The Magic Castle per molti anni.