Hall - Gems of European Art - 1846

IL MUSEO IDEALE DELL’EUROPA ROMANTICA: DUE VOLUMI DI CAPOLAVORI TRA RUBENS, TIZIANO E DELAROCHE
Magnifica raccolta illustrata pubblicata a Londra nel pieno dell'età vittoriana e concepita come una galleria d'arte universale destinata alle biblioteche private della borghesia colta. Curata dal celebre scrittore e antiquario Samuel Carter Hall, l'opera riunisce alcune delle più celebri composizioni pittoriche conservate nelle collezioni britanniche ed europee, riprodotte mediante raffinate incisioni su acciaio corredate da ampi saggi storico-artistici. I due volumi rappresentano uno dei più ambiziosi progetti editoriali inglesi dedicati alla divulgazione della grande pittura europea prima dell'avvento della fotografia. L'esemplare è impreziosito da una sontuosa legatura in pieno marocchino rosso con ricchissime decorazioni in oro e dalla provenienza del reverendo William Grice.
MARKET VALUE
Le raccolte illustrate di Samuel Carter Hall pubblicate da George Virtue costituiscono uno dei vertici dell'editoria artistica inglese della metà dell'Ottocento. Gli esemplari completi in due volumi, conservati nelle eleganti legature decorate dell'epoca, si incontrano generalmente sul mercato fra €500 e €1.000.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
2 volumi. Legature coeve in pieno marocchino rosso con ampia decorazione floreale e geometrica impressa in oro ai piatti e ai dorsi, tagli dorati. Ex libris araldico del Rev. William Grice applicato al contropiatto. Numerose tavole fuori testo incise su acciaio raffiguranti capolavori della pittura europea, ciascuna accompagnata da un commento critico e da una nota biografica dell'artista. Presenti opere di Rubens, Tiziano, Murillo, Guido Reni, Allori, Van Dyck, Salvator Rosa, Gainsborough, Wilkie, Delaroche, Wouvermans e numerosi altri maestri. Alcune fioriture fisiologiche. Nei libri antichi, con una storia plurisecolare, possono essere presenti alcune imperfezioni, non sempre rilevate nella descrizione. Pp. (4); 4nn; 148; (4). (4); 4nn; 114; (4).

FULL TITLE AND AUTHOR
Gems of European Art: The Best Pictures of the Best Schools.
London, George Virtue, 1846.
Hall, Samuel Carter.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
L'opera appartiene alla grande tradizione delle gallerie illustrate ottocentesche, nate con l'intento di rendere accessibili al pubblico capolavori custoditi nelle principali collezioni europee. Samuel Carter Hall selezionò opere considerate esemplari delle diverse scuole pittoriche nazionali, costruendo una sorta di museo ideale della cultura occidentale. Le incisioni, realizzate da alcuni dei migliori interpreti britannici dell'epoca, non avevano soltanto funzione decorativa, ma rappresentavano un fondamentale strumento di educazione artistica. Il progetto editoriale anticipa idealmente i futuri cataloghi illustrati dei musei e costituisce una testimonianza preziosa del gusto collezionistico e accademico della metà del XIX secolo.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Samuel Carter Hall (1800–1889) fu scrittore, editore, giornalista e antiquario irlandese naturalizzato britannico. Celebre per le sue pubblicazioni dedicate all'arte, al patrimonio storico e al paesaggio britannico, collaborò con le principali riviste illustrate dell'epoca e contribuì in modo decisivo alla diffusione della cultura artistica presso il grande pubblico vittoriano. Le sue opere furono spesso realizzate in collaborazione con la moglie Anna Maria Hall, anch'essa nota scrittrice.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
Pubblicati da George Virtue, uno dei maggiori editori illustrati dell'Inghilterra vittoriana, i due volumi di Gems of European Art conobbero una larga diffusione nel mondo anglosassone. L'editore costruì la propria reputazione sulla qualità delle incisioni e sulla capacità di trasformare opere d'arte celebri in eleganti pubblicazioni da biblioteca. La presenza simultanea degli indirizzi di Londra, Parigi e New York testimonia l'ambizione internazionale del progetto editoriale e la sua diffusione transatlantica.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
British Library Catalogue, Hall, Samuel Carter, Gems of European Art.
WorldCat, registrazioni delle edizioni 1846 e successive.
Oxford Dictionary of National Biography, voce "Samuel Carter Hall".
The Dictionary of Nineteenth-Century Journalism, voce Hall.
Jisc Library Hub Discover, esemplari conservati nelle biblioteche britanniche.
Library of Congress Catalogue, Gems of European Art.
British Museum Library Catalogue, opere illustrate di George Virtue.
McLean, Victorian Book Design and Colour Printing, sezioni dedicate all'editoria illustrata britannica.
ODNB, voce "George Virtue" e attività editoriale.
COPAC/Jisc, registrazioni delle varie emissioni della First e Second Series.