Lapislazzuli Freeform Forma libera - Altezza: 145 mm - Larghezza: 150 mm- 1835 g - (1)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu intenso utilizzata come pietra semipreziosa, apprezzata fin dall’antichità per la sua tonalità vivace. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e ne costituisce la radice della parola per “blu” in diverse lingue, tra cui spagnolo e portoghese azul e inglese azure. Lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C., il lapis lazuli era estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan nell’odierno nord-est dell’Afghanistan.[3] Oggetti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, che è il sito più antico della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era molto apprezzato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapis lazuli sono state rinvenute in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stato usato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Entro la fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare lapis lazuli per poterlo macinare in polvere e produrre pigmento ultramarino. L’ultramarino è stato utilizzato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare della Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di suore e scribi medievali, forse a seguito leccando i pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo ubajideo, c. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est – in Badakhshan. In effetti, il persiano لاجورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come avendo origine in un toponimo locale.

Dall’arabo لازورد lāzaward è l’etimologia della parola inglese azure (via Old French azur) e del latino medievale lazulum, che col tempo è diventato sinonimo di “cielo” o “paradiso”. Per distinguere, lapis lazulī (pietra di lazulum) veniva usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato nel Middle English.[11] Lazulum è etimologicamente legato al colore blu, ed è usato come radice per la parola per blu in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte principale di lapis lazuli. Notevoli quantità provengono anche da miniere a ovest del Lago Bajkal in Russia, e nelle Ande in Cile, fonte utilizzata dagli Inca per scolpire reperti e gioielli. Quantità minori sono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (dal 25% al 40%),[citation needed] un minerale silicato di feldspato blu della famiglia della sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, nosean e löllingite geyerite ricca di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si presenta in marmo cristallino come risultato della metamorfosi da contatto.

Colore
Lapis lazuli visto al microscopio (ingrandimento x240)
Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolforati (S•−2) e tetrasulfurati (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta molar absorptivity, che ne determina il brillante colore blu.

Fonti
Il lapis lazuli si trova nella dolcezza calcarea della valle del fiume Kokcha nella provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan, dove i giacimenti di Sar-i Sang sono stati lavorati per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan è stata la fonte del lapis per le antiche civiltà persiana, egizia e mesopotamica, nonché per i Greci e i Romani successivi. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite scambi con i Mesopotamici, come parte delle relazioni Egypt-Mesopotamia e dall’antico Etiopia. Durante il culmine della Civiltà della Valle dell’Indo, circa 2000 a.C., la colonia harappa, ora conosciuta come Shortugai, fu fondata vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai giacimenti afgani, il lapis viene estratto anche nelle Ande (vicino Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Bajkal in Siberia, Russia, presso il giacimento di lazurite di Tultui. Viene minato in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan,