Obelisco di lapislazzuli Obelisco - Altezza: 14 cm- 524 g - (1)

Lapis-lazulu (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di un blu intenso usata come pietra semipreziosa, molto apprezzata sin dall’antichità per il suo colore profondo. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e costituisce la radice della parola per “blu” in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul e l’inglese azure. Lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C. si estraeva lapis lazuli nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nell’Afghanistan nord-orientale odierno.[3] Ricerche di lapis lazuli, datate al 7570 a.C., sono state trovate a Bhirrana, che è il sito più antico della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Lapis era molto valutato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C).[4][5][6] Perline di lapis lazuli sono state rinvenute in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] Fu utilizzato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Entro la fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare Lapis lazuli per macinarlo in polvere e produrre pigmento ultramarino. L’ultramarino fu usato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare della Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di monache medievali e scribi, forse a seguito di leccare i pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, ca. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale era che il lapis lazuli fosse stato estratto a circa 1.500 miglia a est – a Badakhshan. In effetti, il persiano لاژورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come originario di un toponimo locale.

Dal persiano, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via il francese antico azur) sia del latino medievale lazulum, che divenne sinonimo di “cielo” o “paradiso”. Per evitare ambiguità, veniva usato lapis lazulī (“pietra di lazulum”) per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato in Middle English.[11] Lazulum è etimologicamente correlato al colore blu ed è usato come radice per la parola blu in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte importante di lapis lazuli. Quantità significative provengono anche da miniere a ovest del Lago Baikal in Russia, e dalle Ande in Cile, che è la fonte che gli Inca usavano per intagliare artefatti e gioielli. Piccole quantità sono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente mineral principale del lapis lazuli è la lazurite[14] (25%–40%),[citazione necessaria] un minerale silicato di feldspato blu della famiglia dei sodaliti, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, nosean e löllingite geyerite ricche di zolfo.

Il lapis lazuli si verifica di solito in marmo cristallino a seguito di metamorfismo di contatto.

Colore
Il colore intenso blu è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuri (S•−2) e tetrasolfuri (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli ioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 presenta una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta molarità, che ne determina il brillante colore blu.

Fonti
Il lapis lazuli si trova in arenaria calcarea nella valle del fiume Kokcha, provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan, dove le deposizioni della miniera Sar-i Sang sono state lavorate per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan è stata la fonte di lapis per le antiche civiltà persiane, egizie e mesopotamiche, oltre che per i successivi Greci e Romani. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite commercio con i Mesopotami, come parte delle relazioni Egypt–Mesopotamia e dall’antico Ethiopia. Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa il 2000 a.C., la colonia Harappan, ora conosciuta come Shortugai, fu stabilita vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai giacimenti afghani, il lapis è estratto anche nelle Ande (nei pressi di Ovalle, Cile); e ad ovest del Lago Baikal in Siberia, Russia, presso la ventina lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Burma, Etiopia, Pakistan,